Từ trấn Thanh Thủy về kinh thành phải đi cả ngàn dặm đường, xe ngựa mệt mỏi suốt chặng đường, cuối cùng cũng đến kinh thành vào cuối tháng ba khi xuân sắp tàn.
Thấy xe ngựa đã vào cổng thành, Cao ma ma ngồi trong xe cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, sai tiểu đồng đi cùng thúc ngựa về báo tin cho lão gia và phu nhân trước.
Trong chính phòng của Khương phủ, nghe tin trưởng nữ sắp về đến nhà, Khương lão gia Khương Hồng phất tay áo đứng dậy, ánh mắt trầm ngâm nhìn ra ngoài sân, chau mày nói: "Con bé này, cuối cùng cũng đã trở về."
La thị mím môi cười.
Về việc định hôn cho trưởng nữ với Quốc Công phủ, tuy chồng bà không phản đối nhưng vẫn trách bà mấy câu "hấp tấp quá", "hôn nhân đại sự, nên bàn bạc rồi mới quyết". Nhưng lễ vật của Quốc Công phủ đã nhận rồi, hơn nữa gả vào Quốc Công phủ cũng là phúc phận của trưởng nữ, nên ông cũng chỉ nói vài câu rồi thôi.
Hôn nhân đại sự, do cha mẹ định đoạt, hai vợ chồng họ đều đã đồng ý, lão thái thái cũng sớm gật đầu khen bà làm việc chu toàn, cho dù trưởng nữ có bất mãn trong lòng, cũng chỉ có thể nghe theo sự sắp đặt của trưởng bối.
La thị ân cần giúp Khương Hồng sửa lại vạt áo, cười nói: "Đúng vậy, cuối cùng cũng đón được An tỷ nhi về, lão gia, chúng ta ra cửa đón con bé đi."
Khương Hồng cũng có ý đó, sai người đến viện của lão thái thái báo một tiếng, lại cho người gọi thiếu gia và nhị tiểu thư đến, cùng họ ra đầu ngõ đón trưởng nữ về nhà.
Đợi đủ hai khắc, nhị tiểu thư Khương Ức Vi trang điểm lộng lẫy xong mới đủng đỉnh đến chính viện.
Ước chừng lúc này xe ngựa của trưởng nữ cũng sắp đến, Khương Hồng dắt theo vợ con, theo sau là tiểu đồng, nha hoàn đông đảo đi ra ngoài.
Thế nhưng, Khương lão gia đi đầu vừa bước qua nhị môn (*), chỉ nghe một tiếng "rầm" vang dội, cổng chính phía trước dường như bị ai đó đạp tung ra!
(*) nhị môn – cửa thứ hai, sau cửa chính
Cả đám người kinh hãi đồng loạt dừng bước, La thị còn hét lên một tiếng vịn vào cánh tay Khương Hồng, nói: "Ban ngày ban mặt, có kẻ dám tự tiện xông vào nhà chúng ta sao?"
Khương Hồng chau mày, sắc mặt sa sầm, bỏ lại mọi người, tăng tốc bước về phía cổng.
Rẽ qua một góc, trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng.
Chỉ thấy hai cánh cổng sơn son thếp vàng của Khương gia mở toang, trưởng nữ một chân đạp lên ngưỡng cửa, hai tay khoanh trước ngực, hất cằm tựa vào cửa, ánh mắt lạnh lẽo nhìn vào trong viện, không giống dáng vẻ đã được rèn giũa tính tình trở nên ngoan ngoãn hiểu chuyện, mà ngược lại giống như chủ nợ đến đòi nợ!
Khương Hồng lập tức nổi giận đùng đùng!
"Con xem con ra thể thống gì! Cánh cổng này không gõ được hay không mở được, mà phải dùng chân đạp?"
Khương Ức An nhìn ông cười cười, lơ đãng cử động cổ tay mấy cái, gọi một tiếng: "Phụ thân."
Tiếng "phụ thân" này khiến cơn giận của Khương Hồng nguôi đi vài phần, sắc mặt xám xịt cũng dịu lại đôi chút.
Ông lạnh lùng đáp lại, rồi mới nhìn kỹ Khương Ức An, tám năm không gặp, mười tám tuổi rồi, đã thành một thiếu nữ, rất giống với dáng vẻ của Tô thị.
Nghĩ đến người vợ đã mất, Khương Hồng không tự nhiên phẩy phẩy tay áo, nhìn trưởng nữ lạnh giọng nói: "Ở quê cũng không mài giũa được tính khí của con, có chút nào giống dáng vẻ của một cô nương biết lễ nghĩa không? Nếu còn ngang ngược như vậy, ta không tha cho con đâu!"
"Ngồi xe ngựa cả chặng đường, xương cốt đều mỏi nhừ, con chỉ thử xem chân tay còn sức lực không." Khương Ức An làm như không nghe thấy lời ông, lười biếng vươn vai đi về phía trước, lúc đi qua trước mặt cha mình còn nhắc nhở, "Phụ thân, lần sau nếu thật lòng muốn đón con thì ra cửa sớm một chút, đừng lề mề lâu như vậy, gọi cửa mãi không ai trả lời, không trách được con sốt ruột phải đạp cửa."
Sắc mặt Khương Hồng biến đổi mấy lần, định mở miệng mắng trưởng nữ vài câu, nhưng La thị cùng con trai, con gái đã đuổi kịp, đành phải tạm thời nén cơn giận, dù sao cũng là ngày đầu tiên trưởng nữ về nhà, tạm thời không so đo với con bé nhiều.
"An tỷ nhi," La thị vượt qua mọi người tiến lên kéo tay Khương Ức An, ngắm nghía từ đầu đến chân rồi lại từ chân đến đầu mấy lượt, miệng không ngớt lời khen ngợi, nước mắt ào ào tuôn rơi, "An tỷ nhi đã lớn thế này rồi, thật là ngày càng xinh đẹp! Mấy năm con không ở nhà, không biết chúng ta nhớ con đến nhường nào, tam đệ và nhị muội của con sớm đã nói muốn đón con về nhà!"
Khương Ức An rút tay ra, giơ tay ngăn lời La thị: "Mẫu thân, lời nhớ nhung con thì không cần nói nữa, những năm qua, có ngày đêm nào con không nghĩ đến mọi người..."
Lời chưa dứt, ánh mắt nàng rơi xuống người nhị muội Khương Ức Vi, người sau thì sờ sờ chiếc vòng ngọc phỉ thúy trong suốt trên cổ tay, vẻ mặt vô cùng đắc ý.
Khương Ức An liếc nhìn chiếc vòng trên cổ tay cô ta, rồi lại nhìn một đầu đầy trâm cài vàng ngọc lấp lánh chói mắt, nhếch môi cười lạnh, quay đầu nhìn La thị nói: "Nhị muội đúng là nhớ nhung con thật, con không ở nhà, nhị muội đem hết tất cả trang sức trong phòng con đeo lên người mình rồi nhỉ? Chỉ là không biết, nhị muội đây là thấy vật nhớ người, hay là định chiếm làm của riêng?"
La thị nghe vậy, nụ cười trên môi cứng lại, không khỏi chau mày trừng mắt nhìn con gái ruột một cái.
Vừa rồi vội vàng ra đón trưởng nữ, bà không để ý những chiếc trâm cài mà Khương Ức Vi đeo là của trưởng nữ!
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lúc trưởng nữ rời kinh thành mới mười tuổi, bao nhiêu năm không về, trí nhớ của nàng thật tốt, đồ của mình mà nhớ không sai một ly!
La thị cười gượng định giảng hòa, nhưng chưa kịp mở lời, Khương Ức Vi nghe thấy lời này đã nổi nóng trước, đưa tay che lấy cây trâm phượng vàng trên đầu, buột miệng nói: "Tỷ nói bậy, đây rõ ràng đều là đồ của ta, sao lại thành của tỷ được?!"
Tuy những món trang sức này trước đây ở trong phòng của Khương Ức An, nhưng nàng đi rồi thì tự nhiên thuộc về em gái này, cô ta đã đeo tám năm rồi, bây giờ Khương Ức An vừa về đã muốn đòi lại, không có cửa đâu!
Trưởng nữ vừa vào cửa đã muốn tranh giành trang sức với em gái, sắc mặt Khương Hồng không được tốt lắm, lạnh mặt mắng: "Sao con lại nói chuyện kiểu âm dương quái khí như vậy? Nhị muội con nghe tin con về rất vui mừng, đặc biệt chạy ra đón con, con lại đi soi mói nó trước, có ra dáng đại tỷ không?"
Có phụ thân chống lưng, Khương Ức Vi đắc ý sờ mấy cái trâm cài trên tóc, giơ tay lên, tay áo vén lên một đoạn, chiếc vòng phỉ thúy trên cổ tay càng thêm nổi bật.
Khương Ức An liếc nhìn chiếc vòng đó, nghiêng mắt nhìn Khương Hồng, cười nói: "Phụ thân, phụ thân nói đúng, con là đại tỷ, nên rộng lượng một chút, không nên so đo với nhị muội những chuyện nhỏ nhặt này, nhị muội thích, những món trang sức này con tặng cho muội ấy là được."
Sắc mặt Khương Hồng hơi dịu lại, La thị cũng thầm thở phào, ai ngờ Khương Ức An lại ho mấy tiếng hắng giọng nói: "Con rộng lượng một chút thì không sao, chỉ là không biết người ngoài nghe chuyện này, có xì xào nói phụ mẫu thiên vị nuông chiều nhị muội, dạy dỗ ra đứa con ích kỷ, thích chiếm lợi, ngay cả trang sức của tỷ tỷ cũng không tha."
"Nhị muội cũng sắp đến tuổi định hôn rồi nhỉ? Nếu truyền ra tiếng xấu như vậy, làm sao gả vào nhà tốt được?"
Đại tỷ nguyền rủa mình không gả được vào nhà tốt, Khương Ức Vi tức đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ muốn xông lên đánh nhau lý luận với Khương Ức An, La thị vội kéo cô ta lại, ra hiệu đừng manh động.
"An tỷ nhi, con không ở nhà, những món trang sức này là nhị muội con giữ hộ con, vốn dĩ định trả lại cho con, bây giờ con về rồi, nhị muội con đương nhiên sẽ trả lại cho con." La thị cười nói.
Khương Ức Vi vội gọi một tiếng "Mẫu thân", bị La thị lườm một cái, đành phải miễn cưỡng ngậm miệng lại.
"Được rồi, An tỷ nhi đi đường vất vả, khó khăn lắm mới về đến nhà, hay là về viện nghỉ ngơi trước đi?" La thị cười nhìn Khương Hồng, "Lão gia thấy sao?"
Khương Hồng chau mày gật đầu, bực bội dặn dò trưởng nữ: "Được rồi, vừa về nhà đã cãi nhau với muội muội, thật không ra thể thống gì, sau này bớt tính khí lại. Con về viện của mình ổn định trước đi, tổ mẫu sáng nay còn nhắc con, nghỉ ngơi xong thì đến viện bà dập đầu vấn an."
Khương Ức An ngay cả đầu cũng không gật, hai tay khoanh trước ngực tự mình đi thẳng về phía trước, chỉ khi ánh mắt lướt qua bóng dáng của tam đệ sau đám đông, nàng đột nhiên dừng bước.
Khương Hữu Trình chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, cổ họng như bị ai bóp nghẹt không thở nổi.
Đối diện với ánh mắt dò xét của Khương Ức An, cậu lủi thủi cúi đầu rụt cổ, miệng lẩm bẩm vài câu không rõ, xoay người béo ú, men theo chân tường chạy trốn như bay.
Trước khi rời kinh thành, Khương Ức An ở Hải Đường viện, nay trở về vẫn ở nơi cũ của mình.
Khi sai Cao ma ma về quê đón trưởng nữ, La thị đã cho người dọn dẹp Hải Đường viện, bây giờ sân viện đã hoàn toàn mới, cây hải đường mới trồng nở hoa rực rỡ, gạch đá xanh dưới đất phẳng phiu khít khao, cột hành lang sơn đỏ, ngay cả mái nhà cũng được thay ngói lưu ly mới, lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Nhìn quanh sân một vòng, Khương Ức An lạnh lùng nhếch môi.
Lần này cha mẹ lại tốn nhiều công sức sửa sang sân viện cho nàng như vậy, nói là muốn định hôn cho nàng, không biết định bán nàng cho nhà nào đây?
Mặc kệ họ có ý đồ xấu xa gì, bây giờ nàng đã trở về, những thứ thuộc về nàng sớm muộn gì nàng cũng sẽ đòi lại không thiếu một món!
Trong Phù Dung viện, Khương Ức Vi nhìn Cao ma ma thu dọn một đống trâm cài vàng ngọc vào hộp, thậm chí định cất cả chiếc vòng phỉ thúy trên cổ tay cô ta vào, liền không nhịn được nữa mà nhào vào lòng La thị khóc nức nở.
"Mẫu thân, những món trang sức đó là sanh mẫu đại tỷ để lại cho tỷ ấy, con trả lại cho tỷ ấy là được, còn vòng phỉ thúy này không thể để lại cho con sao?"
Vòng phỉ thúy là lễ vật định hôn của Quốc Công phủ, nếu bị trưởng nữ phát hiện em gái chiếm đoạt, chắc chắn sẽ lại ầm ĩ một trận.
La thị xoa đầu con gái, nhỏ giọng khuyên: "Chỉ là một chiếc vòng quý giá thôi mà, trả lại cho nó đi, không đáng vì thế mà giận dỗi với nó. Con hãy nhìn xa trông rộng một chút, chỉ cần nó gả vào Quốc Công phủ, chúng ta có thêm một mối thông gia như vậy, sau này con nhất định cũng sẽ gả được vào một nhà cực tốt, lúc đó muốn vòng tay gì mà không có?"
Khương Ức Vi nín khóc mỉm cười, tháo chiếc vòng trên cổ tay ném vào hộp, bĩu môi nói: "Con muốn gả thì sẽ gả cho nam nhân tuấn tú nhất, tài hoa nhất, gia thế tốt nhất thế gian, chứ không như tỷ ấy, gả cho một kẻ mù khắc thê."
La thị vội bịt miệng cô ta lại, dặn dò: "Tiểu tổ tông của ta, lời này không được nói ra ngoài, trước khi đại tỷ con gả đi, đừng nhắc nửa chữ trước mặt nó."
Khương Ức Vi cười gật đầu, cô ta biết chuyện này phải giấu Khương Ức An, để tránh nàng biết sự thật sẽ làm ầm ĩ sống chết không chịu gả, hơn nữa cả phủ đều sẽ giấu, vì La thị đã sớm răn đe người hầu trong phủ không được nhiều lời, ai để lộ tin tức sẽ bị bán đi.
Trưởng nữ cuối cùng cũng đã về, tảng đá trong lòng La thị đã được đặt xuống, tối đến trước khi đi ngủ, bà bàn với Khương Hồng về việc Quốc Công phủ đến dạm hỏi.
"Lần trước Hạ phu nhân đến đặt lễ vật định hôn, bây giờ An tỷ nhi về nhà cũng nên đến dạm hỏi rồi, hay là mấy ngày nữa ta sai người đến Quốc Công phủ một chuyến, bảo Hạ phu nhân đến nhà chúng ta dạm hỏi?"
Khương Hồng ngồi bên giường ngâm chân, nghe vậy vuốt râu ngắn gật đầu tán thưởng.
Là phu nhân của ông, La thị luôn làm việc cẩn thận chu đáo, quản lý nhà cửa ngăn nắp, bà cũng là một người mẹ kế hiền lành, An tỷ nhi phiền phức như vậy mà cũng không thấy bà nổi giận, còn tận tụy lo lắng cho hôn sự của con bé.
"Chuyện này bà cứ lo liệu đi, sớm định xong hôn sự của An tỷ nhi, cũng coi như giải quyết được một chuyện lớn trong lòng ta. Chỉ là đứa trẻ này không hiểu chuyện, không biết ghi nhớ lòng tốt của người khác, nếu nó có chỗ nào bất hiếu bất thuận, bà đừng chấp nhặt với nó."
La thị lấy khăn qua lau chân cho Khương Hồng, trách yêu nhìn ông một cái cười nói: "Lão gia nói gì vậy, An tỷ nhi tuy không phải do thiếp sinh ra, nhưng thiếp đối xử với con bé cũng như với Vi nhi, cho dù con bé có nói vài câu bất kính với kế mẫu này, thiếp lẽ nào lại đi so đo với nó sao?"
Khương Hồng cảm động đỡ vai bà, thở dài ôm bà vào lòng.
"Vẫn là bà độ lượng, có kế mẫu như bà là phúc đức của An tỷ nhi. Hôn sự của nó cũng đừng trì hoãn nữa, sáng mai bà liền sai người đến Quốc Công phủ một chuyến, mời Hạ phu nhân sớm đến Khương phủ dạm hỏi."
