Đầu tháng chín, Thời Tiên chính thức vào làm tại tòa soạn báo, trở thành một phóng viên sơ cấp.
Cô đã báo cáo việc này cho mẹ Trương ở tận quê nhà Mậu Thành. Trương Nguyệt rất vui mừng, dặn dò cô ở Bắc Kinh phải giữ gìn sức khỏe, hiện tại nhà hàng làm ăn rất thịnh vượng, một ngày kiếm được không ít tiền, đợi khi nào rảnh bà sẽ sắp xếp thời gian lên thăm cô.
Ngày đầu tiên đi làm, đích thân Tống Hoài Lễ đã đưa cô đi. Chiếc xe hơi màu đen chỉ dừng ở phía sườn tòa nhà thương mại, không hề gây sự chú ý. Thời Tiên đứng bên ngoài xe ngọt ngào chào tạm biệt, Tống Hoài Lễ xoa đầu cô, khẽ mỉm cười: “Bé con cố lên nhé.”
Để tiện chăm sóc anh và cũng để có nhiều thời gian bên nhau hơn, Thời Tiên đã chuyển vào sống tại nhà của Tống Hoài Lễ ở Bắc Kinh. Đó là một căn hộ thông tầng có lắp đặt thang máy bên trong để anh tiện di chuyển bằng xe lăn. Phòng ngủ của cô nằm ở tầng hai, ngay sát cạnh phòng ngủ chính.
Trong nhà có một quản gia, hai chuyên viên vật lý trị liệu phụ trách xoa bóp và phục hồi chức năng, một đầu bếp, hai người giúp việc, cộng thêm cả A Minh, việc chăm sóc sinh hoạt hằng ngày của hai người là quá dư dả.
Thời Tiên rất yêu thích công việc này. Các tiền bối trong đội đều rất kiên nhẫn và sẵn lòng dẫn dắt người mới. Hơn nữa, đây là một tòa soạn báo rất uy tín, cô nằm trong tuyến điều tra chuyên sâu nên thường xuyên được tiếp cận với những tin tức hiếm hoi và giá trị.
Một tháng sau khi vào làm, thầy hướng dẫn dẫn cô đi điều tra ngầm một công ty bán thực phẩm chức năng giả cho người già. Họ cải trang thành người nhà bệnh nhân tham gia buổi hội thảo quảng bá, Thời Tiên phụ trách rình chụp ảnh, còn thầy hướng dẫn thì trò chuyện với nhân viên tiếp thị, dùng kỹ thuật ngôn từ để khai thác thông tin.
Từ miệng tên tiếp thị đó, họ thực sự lấy được rất nhiều thông tin hữu ích. Đó là một tổ chức khổng lồ với chuỗi cung ứng ngầm hoàn chỉnh, một khi mạng lưới đã giăng ra, chúng rất dễ nảy sinh tâm lý chủ quan.
Sau đó, họ còn đến nhà một vài nạn nhân để phỏng vấn. Nhìn thấy những người già vốn đã có bệnh nền, vì uống phải những loại thực phẩm chức năng này mà bệnh tình trầm trọng thêm, thậm chí có người trực tiếp bị nhồi máu cơ tim dẫn đến tử vong.
Buổi phỏng vấn lần này gây chấn động tâm lý rất lớn đối với Thời Tiên. Nhìn thấy người nhà nạn nhân rơi lệ đau đớn, lòng cô cũng khó chịu vô vàn, không nỡ nhìn tiếp. Trên thế giới này luôn có những kẻ vì mưu cầu lợi ích mà không từ thủ đoạn, thậm chí bất chấp luân thường đạo lý, coi thường pháp luật, chà đạp lên sinh mạng người khác. Thời Tiên còn trẻ, đột ngột tiếp xúc với những mảng tối ẩn giấu trong xã hội, cô không khỏi bùi ngùi cảm thán.
Mỗi khi như vậy, Thời Tiên lại nghĩ về Mậu Thành. Nghĩ về lúc cô tuyệt vọng như thế, cũng đã từng khao khát có ai đó kéo mình một tay. Giờ đây vai trò đã hoán đổi, vị trí cô đang đứng có thể giúp đỡ được nhiều người hơn, Thời Tiên càng cảm thấy mình đang làm một việc đúng đắn.
Chỉ có một điều phiền não duy nhất là công việc này tiêu tốn quá nhiều tâm sức. Cô thường xuyên phải chạy đi khắp nơi để tìm tin tức, mỗi lần đi là mất vài ngày, lại còn thỉnh thoảng phải tăng ca, lúc làm xuyên đêm thì ngủ lại luôn ở công ty. Những điều này làm giảm đáng kể thời gian cô ở bên cạnh Tống Hoài Lễ.
Thế nhưng anh lại không hề có bất kỳ một lời phàn nàn nào.
Tống Hoài Lễ luôn khuyến khích cô rằng, tuổi trẻ đang lúc tạo dựng chỗ đứng thì nên xông pha nhiều hơn, làm những công việc khiến bản thân cảm thấy có giá trị. Anh còn bảo cô hãy yên tâm, anh đã có những người chuyên nghiệp chăm sóc, sẽ không có vấn đề gì xảy ra.
Kể từ lần đi Châu Âu điều trị trước đó, trạng thái các mặt của anh đã cải thiện rõ rệt, sắc mặt cũng rất tốt. Anh cũng có những việc riêng cần bận rộn. Công việc hằng ngày thỉnh thoảng cũng cần đi công tác. Trong ba tháng đầu Thời Tiên mới đi làm, số lần họ được ở bên nhau trong một tuần cũng không tính là thường xuyên.
Giáng sinh năm nay, họ đã hẹn cùng nhau trải qua đêm bình an. Đúng lúc buổi trưa Thời Tiên có buổi họp mặt bạn cũ ở ban văn nghệ hội sinh viên, Tống Hoài Lễ nói sau khi kết thúc anh sẽ qua đón cô.
Cô đã hai ngày mười lăm tiếng đồng hồ chưa được gặp anh. So với sự căng thẳng hay mong đợi khi gặp lại bạn cũ, Thời Tiên quan tâm nhiều hơn đến bữa tối sau đó. Cô mong đợi đến mức quên bẵng mất một sự thật rằng Lục Dịch Niên cũng sẽ có mặt trong buổi tụ tập này.
Đẩy cửa bước vào phòng, cả bàn tiệc bỗng ngừng câu chuyện. Toàn là những gương mặt quen thuộc, mọi người không có gì thay đổi nhiều. Rất nhanh sau đó, một cô bạn có quan hệ thân thiết với Thời Tiên gọi lớn: “Tiên Tiên, qua đây ngồi này!”
Thời Tiên đã nhìn thấy Lục Dịch Niên.
Anh cũng không thay đổi gì. Vẫn ăn mặc lịch lãm sang trọng, đi đến đâu cũng là tiêu điểm. Sau hơn hai năm đi làm, anh trông càng trưởng thành, trầm ổn, đối nhân xử thế cũng càng thêm thong dong.
Thời Tiên ngồi xuống bên cạnh Châu Nguyện, nhìn Lục Dịch Niên chào mời mọi người dùng món, rồi dặn phục vụ mở rượu.
“Buổi trưa mọi người đều tiện cả chứ?” Anh trưng cầu ý kiến của mọi người. “Mở đi! Khó lắm mới tụ tập được đông đủ thế này!”
“Phải đó, hôm nay vui mà!”
Rượu vang được rót đầy, mọi người tán gẫu đủ thứ chuyện trên đời, chủ đề đều xoay quanh những người từng làm việc chung trước đây. Ví dụ như ai vừa tốt nghiệp đã kết hôn, ai vào được công ty lớn lương năm cả triệu tệ, ai với ai thế mà lại hẹn hò, hồi xưa chẳng thấy có chút phản ứng hóa học nào cả.
Trong bữa tiệc có rất nhiều cuộc trò chuyện, nhưng tất cả đều ngầm hiểu mà tránh nhắc tới hai nhân vật chính có mặt tại đây.
Chuyện Lục Dịch Niên và Thời Tiên yêu nhau ngày xưa thì ai cũng biết, họ không hề cố ý phô trương nhưng cái sự yêu thích thuần khiết đó không thể che giấu được. Nghe nói lúc chia tay không được êm đẹp cho lắm, mọi người không rõ nội tình nên chẳng ai dám hỏi.
Từ Diệu Cần ngồi bên cạnh Lục Dịch Niên, thỉnh thoảng lại ghé sát trò chuyện với anh vài câu, dáng vẻ vẫn khá vồn vã. Khi Thời Tiên ngước mắt quan sát, cô vô tình chạm phải ánh mắt của cô ta, độ cong nơi khóe môi đối phương khẽ chùng xuống, nụ cười thu lại.
Từ Diệu Cần là đàn chị khóa trên trực hệ của cô, hơn cô một khóa, hiện tại đang làm cùng một cơ quan với cô. Vì thuộc hai tuyến bài khác nhau nên bình thường cũng hiếm khi chạm mặt, ban đầu khi biết chuyện này Thời Tiên còn cảm thấy quá đỗi trùng hợp.
Tuy nhiên, lúc này có người lên tiếng hỏi Lục Dịch Niên: “Anh Niên chẳng phải đang ở Thượng Hải sao? Cuối năm bận rộn thế này, sao anh lại có thời gian tới Bắc Kinh tụ tập vậy?”
Lục Dịch Niên cười đáp: “Nghĩ là cuối tuần mà, bay qua đây cũng không mất quá nhiều thời gian.”
Người hỏi là một thành viên cấp dưới cũ, thấy thái độ anh hiền hòa, lại có chút men rượu trong người nên hơi mất chừng mực, trêu chọc: “Hóa ra không phải đi công tác sao? Bay một chuyến cũng phiền phức lắm, em thấy chắc là có người nào đó đặc biệt muốn gặp nên anh mới tới đúng không?”
Bầu không khí trên bàn tiệc hơi ngưng trệ, một lát sau, Lục Dịch Niên gật đầu đáp: “Phải.”
“Rất muốn gặp mọi người.” Anh thong dong quay sang Châu Nguyện: “Cả người bạn chiến đấu cũ của tôi nữa, đã lâu không gặp.”
Châu Nguyện phản ứng rất nhanh, cười mắng: “Cái đồ cả năm trời không nhắn nổi hai cái tin mà dám nói là nhớ nhung tôi, tên lừa đảo.”
Mọi người đều cười, hò reo đòi hai vị trưởng ban cùng uống một ly. Chút tình thế khó xử khi nãy nhanh chóng bị phá vỡ và pha loãng, biến mất không dấu vết.
Chủ đề xoay vần một hồi lại chuyển sang Từ Diệu Cần. Cô ta vừa năng nổ lại vừa yêu cái đẹp, vốn dĩ ở trong ban đã rất được săn đón. Một người từng theo đuổi trước đây quan tâm hỏi: “Diệu Diệu giờ đang làm việc ở đâu thế?”
Từ Diệu Cần trả lời tên của một tờ nhật báo uy tín.
“Oa, lợi hại thật đấy!” Đối phương cũng hơi hiểu biết về ngành: “Tôi nghe nói chỗ đó khó thi vào lắm.”
Từ Diệu Cần lộ vẻ đắc ý, lúc này có người xen vào: “Ồ, Tiên Tiên chẳng phải cũng làm ở đó sao?”
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía này. Thời Tiên vốn đang chiến đấu với cái càng cua trong đĩa, nghe tiếng liền ngước mắt lên.
Thời Tiên gật đầu: “Vâng, em và đàn chị là đồng nghiệp.”
Từ Diệu Cần học thạc sĩ hai năm mới đi làm, hiện tại cấp bậc chức vụ của hai người là như nhau. Mọi người lại nhìn về phía Từ Diệu Cần, nhưng cô ta không tiếp lời của Thời Tiên. Thời Tiên cũng không quá để tâm, mỉm cười rồi tiếp tục: “Trong bàn chúng ta hình như người theo ngành báo chí không nhiều lắm nhỉ?”
Một câu nói khéo léo dẫn dắt chủ đề sang lựa chọn nghề nghiệp của mọi người, cơn sóng ngầm vừa mới nhen nhóm lại lần nữa bình lặng. Cả bàn bắt đầu nhiệt liệt than vãn về nỗi khổ tăng ca 996, rụng tóc, những ông chủ trời đánh và những khách hàng quái chiêu.
Với tư cách là đồng nghiệp, ý định ban đầu của Thời Tiên là cố gắng không tạo ra xung đột với Từ Diệu Cần, huống hồ hiện tại dù là chủ quan hay khách quan cô đều không có ý nguyện hay lập trường gì để tranh chấp.
Tuy nhiên, trong lòng Từ Diệu Cần rõ ràng vẫn chưa bước qua được cái hố đó. Sau khi mọi người bắt đầu chuyển sang chuyện khác, cô ta nhìn chằm chằm vào Thời Tiên, rồi như muốn khiêu khích, cô ta dùng đũa chung gắp thức ăn cho Lục Dịch Niên.
Lục Dịch Niên lịch sự cảm ơn cô ta, nhưng theo bản năng cũng nhìn về phía Thời Tiên.
Đây là lần đầu tiên họ thực sự nhìn thẳng vào mắt nhau trong ngày hôm nay. Trong đôi mắt đen sâu thẳm của anh dường như có điều muốn nói, Thời Tiên khựng lại một chút, rồi lặng lẽ dời mắt sang chỗ khác.
Mọi người ai uống trà cứ uống, ai trò chuyện cứ trò chuyện, như thể không hề nhận ra điều gì.
Thời Tiên cúi đầu húp canh, một lát sau lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn wechat cho Tống Hoài Lễ.
A Ngọ: Chỗ này chẳng có gì thú vị cả, em muốn về nhà [khóc khóc.jpg]
Anh trả lời rất nhanh.
Biển: Được, giờ anh qua đón em.
Biển: Sẽ đến ngay thôi.
Thời Tiên đứng dậy, thì thầm với người bên cạnh: “Xin lỗi, mình đi vệ sinh một lát.”
Cô đi vào nhà vệ sinh, nhìn mình trong gương, lớp trang điểm vẫn tinh tế và rạng rỡ như lúc mới ra khỏi cửa. Trong số tất cả những người ngồi đây, thực ra sự thay đổi của cô là lớn nhất. Cô đã trở nên tự tin hơn, cũng có nền tảng và bản lĩnh hơn trong cuộc sống. Ánh mắt đối diện với Lục Dịch Niên lúc nãy đã giúp cô cảm nhận được cảm xúc của anh, rất phức tạp, khó có thể nói rõ trong vài lời.
Thời Tiên nghĩ, có lẽ đó là sự kinh ngạc.
Họ đã rất lâu không có tin tức gì về nhau, Thời Tiên cũng không rõ hiện tại anh có cuộc sống như thế nào, nhưng cô nghĩ chắc chắn anh sẽ rất xuất chúng trong số những người cùng lứa. Anh có gia thế, bối cảnh, học vấn và trải nghiệm như vậy, nếu bình thường quá thì mới là lạ.
Hôm nay những người muốn gặp cũng đã gặp và trò chuyện gần hết, Thời Tiên biết được Châu Nguyện vừa mới nhảy việc sang một công ty có đãi ngộ rất tốt, trong lòng thấy mừng cho đàn chị. Dù sao đều ở Bắc Kinh, họ hẹn nhau sau này sẽ liên lạc thường xuyên, khi nào rảnh lại cùng đi mua sắm.
Lúc lau khô tay đi ra ngoài, trong đầu Thời Tiên vẫn đang nghĩ về chuyện của Tống Hoài Lễ. Gần đây cô đang học nấu ăn, món canh gà ác hầm cùng đông trùng hạ thảo của nhà hàng này làm rất tươi ngon, cá diếc đậu phụ cũng tan ngay trong miệng, cô thầm nghĩ khi về nhà sẽ hầm canh cho anh uống, có lẽ anh sẽ thích.
Đang mải suy nghĩ mông lung thì không để ý có người chắn đường.
Thời Tiên ngẩng đầu, nhìn thấy khuôn mặt anh tuấn nhưng trầm mặc của Lục Dịch Niên. Hành lang không có nhiều người qua lại, họ lại đứng ở góc rẽ đi ra từ phòng bao. Thời Tiên đứng lại, suy nghĩ một chút rồi vẫn chào anh một tiếng.
“Đã lâu không gặp.”
So với Châu Nguyện, họ mới thực sự là đã lâu không gặp. Cô gần như có thể gọi là hoàn toàn lột xác.
Lục Dịch Niên rủ mắt, đáp lại: “Đã lâu không gặp, Tiên Tiên.”
“Giờ anh vẫn có thể gọi em như vậy chứ?” Anh hỏi.
Thời Tiên mím môi, trả lời một cách không nghiêng không lệch: “Đều được cả.”
Cô không vạch rõ ranh giới, thái độ đối xử với anh cũng không khác gì so với những người khác. Lục Dịch Niên im lặng một lúc lâu mới lại mở lời.
“Thú thực là công việc của anh rất bận, Tiên Tiên. Hôm nay là anh đặc biệt dành thời gian ra đấy.”
Thời Tiên rất ngạc nhiên, nghe anh nói tiếp.
“Hai năm nay anh luôn dốc sức cho sự nghiệp. Em cũng biết mà, làm ngành này của bọn anh cần phải có bản lĩnh thực sự, quy luật đào thải luôn là như vậy.” Lục Dịch Niên bình thản nói: “Nhưng anh vẫn ổn, vừa mới thăng chức cách đây không lâu, anh đang cân nhắc xem có nên điều chuyển công tác đến Bắc Kinh hay không.”
Thời Tiên ngập ngừng một chút, không hỏi gì thêm mà chỉ nói lời chúc mừng: “Vậy thì tốt quá.”
Cô suy nghĩ một chút, cũng chia sẻ trải nghiệm của mình: “Thực ra làm phóng viên bọn em cũng vậy, ngày nào cũng tăng ca, chẳng có ngành nào là nhẹ nhàng cả.”
“Ừ. Nghe nói em cũng rất bận, thường xuyên đi công tác.”
Không biết anh ta nghe nói từ đâu, Thời Tiên đáp: “Vâng.”
Lục Dịch Niên nói: “Đừng để bản thân mệt mỏi quá.”
Không khí bỗng chốc yên tĩnh lại vì câu quan tâm có phần quá đỗi thân thiết này. Thời Tiên im lặng một hồi, rồi lại lấy lại tinh thần, mỉm cười: “Vâng, anh cũng vậy.”
Cô chỉ tay về phía phòng bao: “Vừa nãy mọi người đang nói chuyện gì vui thế, hay là chúng ta nên quay lại——”
“Hai năm nay anh đã suy nghĩ rất nhiều.”
Lục Dịch Niên đột nhiên cất tiếng, ngắt lời chữa ngượng của cô. Thời Tiên sững sờ, nghe thấy anh nói: “Lúc đầu là do anh quá nhu nhược, cũng quá trẻ người non dạ, anh đã không đấu tranh vì em, càng không bảo vệ tốt cho em, trong lòng em chắc chắn là đã rất buồn.”
Chủ đề của anh nhảy vọt quá nhanh khiến Thời Tiên cảm thấy có chút trở tay không kịp. Cô khẽ cuộn đầu ngón tay, thầm hít thở vài nhịp mới chậm rãi nói: “Lúc đó em cũng có lỗi, em đã không thể giao tiếp tốt với anh.” Cô khựng lại một chút: “Nhưng mà chuyện cũng đã qua lâu như vậy rồi, không cần để trong lòng đâu.”
“Phải, đã qua lâu như vậy rồi.” Lục Dịch Niên rủ mắt nhìn cô, rất lâu không nói gì.
Thời Tiên ngẩn ra, ngập ngừng lên tiếng: “Anh…”
—
Lúc Tống Hoài Lễ gọi điện tới, Thời Tiên vừa hay đang xách túi rời khỏi nhà hàng.
Mọi người vẫn còn đang uống rượu trong phòng bao, cô đã tìm một cái cớ để cáo lui trước. Chỉ mới hơn hai ngày không gặp mà Thời Tiên lại cảm thấy cứ ngỡ đã trôi qua rất lâu rồi. Tống Hoài Lễ ngồi trên xe lăn chờ đợi ở một vị trí khá xa cửa ra vào, cô bước từng bước nhỏ chạy lại, cất tiếng chào anh: “Chú Tống!”
Anh mặc một chiếc sơ mi chỉnh tề, nhưng nơi cổ lại quàng chiếc khăn màu xám nhạt mà cô đã tặng anh vào dịp sinh nhật năm nay. Đôi chân dài, sống lưng thẳng tắp, trông anh vừa tuấn tú vừa lịch lãm.
Tống Hoài Lễ khẽ mỉm cười nhìn cô, một lát sau mới ôn tồn hỏi: “Họp lớp không vui sao?”
Vừa nhìn thấy anh, tâm trạng Thời Tiên đã bừng sáng như hửng nắng, cô lắc đầu: “Cũng bình thường ạ.” Cô khựng lại một chút rồi vui vẻ nói: “Nhưng mà gặp được anh mới là vui nhất!”
Khi đã về đến nhà, Thời Tiên vẫn đang chia sẻ với Tống Hoài Lễ những gì đã thấy và nghe trong buổi họp lớp. Cũng chẳng phải vì những trải nghiệm hôm nay có gì quá đỗi khác biệt, chỉ là cô đang dùng cách thức gần như trẻ con này để bày tỏ nỗi nhớ anh một cách dè dặt.
“Mọi người đều đã trưởng thành hơn rồi, có một cặp anh chị khóa trên mà em quen đã kết hôn. Tuy chưa tổ chức tiệc nhưng ai cũng thấy họ rất ngọt ngào.”
“Có người làm ở ngân hàng, có người làm trong biên chế nhà nước, có người thì vào công ty hóa mỹ phẩm…” Thời Tiên bĩu môi, nhưng vẫn rất rộng lượng đưa cả Từ Diệu Cần vào: “Cũng có người làm ở tòa soạn báo giống em.”
Tống Hoài Lễ vẫn luôn kiên nhẫn lắng nghe cô nói. Đang là một buổi chiều mùa đông, ánh sáng trong phòng hoa bằng kính trên tầng thượng rất đẹp, không quá chói mắt. Họ ngồi trên chiếc ghế sofa giữa vườn sưởi nắng, tầm nhìn vô cùng thoáng đãng.
Thời Tiên giống như một chú mèo nhỏ, phơi cái bụng mềm mại, vươn vai một cách thoải mái dễ chịu. Cô vô cùng thành thật với anh, cũng chẳng chút phòng bị, trút hết thảy những lời muốn nói ra, bao gồm cả phần về bạn trai cũ.
“Anh ta nói hiện giờ ở Thượng Hải bản thân cũng đã có nền tảng nhất định, đồng thời cũng tiếp quản một phần việc kinh doanh của gia đình.” Thời Tiên không hề che giấu trước mặt Tống Hoài Lễ, cô kể cho anh nghe những chuyện này giống như trước đây: “Em nghĩ chắc anh ta vẫn không cam lòng, cảm thấy lúc đó bọn em chia tay một cách mập mờ không rõ ràng. Thế nhưng khi nghe anh ta nói vậy, em cảm thấy khá bất ngờ.”
“A Ngọ.” Nghe đến đây, Tống Hoài Lễ mới lên tiếng.
“Vâng?” Thời Tiên ngưng bạt tử, ngoan ngoãn nhìn anh.
Anh rủ hàng mi màu hổ phách, đôi môi mỏng đẹp đẽ hơi mím lại, trấn tĩnh nói: “Nói chuyện lâu như vậy rồi, em có muốn uống chút nước trái cây tươi không? Để anh bảo đầu bếp đi ép.”
Thời Tiên nhận ra điều gì đó, cô xoay người lại đối diện trực tiếp với anh, chăm chú quan sát hai lượt. Cô nghiêng đầu, khóe môi cong lên như muốn cười: “Chú Tống không vui rồi sao?”
Cô không nói vì chuyện gì mà không vui, Tống Hoài Lễ cũng không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn về phía xa.
Thời Tiên cười híp mắt nhích lại gần bên cạnh anh, vươn tay ôm lấy vai anh: “Thế anh không muốn biết em đã trả lời anh ta thế nào sao?”
Tống Hoài Lễ không nhìn cô, nhưng cánh tay vẫn rất thành thật vòng qua ôm lấy cô, hỏi: “Thế nào?”
Thời Tiên nhỏ nhắn tựa bên tai anh, dịu dàng thì thầm: “Em nói với người đó là, em đã có người mà bản thân vô cùng yêu thích rồi.”
