Thời Tiên cảm thấy công việc này tuy rất có giá trị nhưng thực sự quá bận rộn. Cứ tiếp tục thế này mãi không phải là cách, thời gian của cô rất quý giá, cô muốn dành phần lớn thời gian đó để ở bên Tống Hoài Lễ.
Thế là cô nghĩ ra một cách, tự mình lập một kênh truyền thông riêng, hằng ngày viết các bài bình luận về tin tức nóng hổi. Đợi đến khi kênh này phát triển hơn, cô có thể dần chuyển sang làm người viết lách tự do chuyên nghiệp, như vậy việc sắp xếp công việc sẽ linh hoạt hơn nhiều.
Thời Tiên tìm một người chị khóa trên học ngành quan hệ công chúng và truyền thông mới để cùng hợp tác. Cô phụ trách nội dung, còn người chị đó phụ trách kênh phân phối và đầu ra. Người chị này rất có kinh nghiệm, hiểu rõ cách vận hành lưu lượng truy cập cá nhân. Họ mất năm tháng để tích lũy được nhóm người hâm mộ trung thành đầu tiên và bắt đầu nhận được vài quảng cáo nhỏ.
Cũng có người bỏ tiền muốn Thời Tiên viết những bài văn có quan điểm định hướng nhất định, hoặc viết bài lăng xê làm truyền thông bẩn, nhưng cô luôn từ chối, bất kể bao nhiêu tiền cũng không nhận, người chị đó cũng rất tôn trọng ý nguyện của cô.
—
Vào sinh nhật đúng tiết hạ chí, Tống Hoài Lễ đưa cô đi ngắm đom đóm, những đốm sáng lung linh bay đầy trời, lãng mạn đến say lòng. Mà hiện tại, chỉ còn chưa đầy hai mươi ngày nữa là đến tháng mười vàng thu, chuyến đi Iceland mà cô và Tống Hoài Lễ đã hẹn ước, trong lòng Thời Tiên tràn đầy mong đợi.
Cô dự định làm tròn một năm mới xin nghỉ việc. Trước khi rời đo, thầy hướng dẫn giao cho cô hai bài phóng sự lớn: một là về sự kiện dầu ăn bẩn, hai là loạt bài điều tra theo dõi công ty thực phẩm chức năng lần trước. Chuỗi công nghiệp của họ rất sâu, không thể một sớm một chiều mà dọn sạch được. Sau khi bài báo đó đăng lên cũng không gây ra sóng gió gì lớn, người tinh tường đều biết có điểm bất thường. Sau đó dù liên lạc thế nào, những tay tiếp thị cũ đều không phản hồi, một nhóm trong số đó đã thay tên đổi họ để đi bán thuốc trị ung thư giả.
Thầy hướng dẫn không bỏ cuộc, trước tiên liên lạc với một nạn nhân, sau đó đưa Thời Tiên và một phóng viên khác đến nhà đối phương để phỏng vấn. Theo nguồn tin tiết lộ đã biết được một trong những cứ điểm bí mật của họ nằm trong một tòa nhà dân cư khá hẻo lánh, đồng không mông quạnh, bên cạnh còn có công trình bị bỏ hoang đã lâu.
Kể từ lần bị thương ở công trường, Thời Tiên đã hứa với Tống Hoài Lễ sẽ báo cáo mọi lịch trình với anh. Vì vậy lần này cô thành thật nói với anh rằng phải đi cắm chốt ở đây vài ngày, đồng thời phỏng vấn vài người đưa tin.
Tống Hoài Lễ dĩ nhiên rất không yên tâm, liên tục dặn dò cô đủ mọi chuyện. Thời Tiên nói chuyện với anh rất lâu, cam đoan lần nữa là sẽ chú ý an toàn, nhưng chẳng ai muốn cúp máy. Thầy hướng dẫn và đàn anh ở bên cạnh trêu chọc: “Có người nhà quan tâm đúng là tốt thật đấy.”
Đến cuối cùng thực sự không nhịn được nữa, Thời Tiên nói: “Em thực sự phải đi rồi.”
Tống Hoài Lễ trầm giọng đáp một tiếng: “Ừm.”
Thời Tiên gắng gượng phớt lờ những ánh mắt rạng rỡ bên cạnh, nói: “Mọi người đang đợi em.”
Tống Hoài Lễ ở đầu dây bên kia nói: “A Ngọ, anh rất cần em.”
Mặt Thời Tiên đỏ bừng, yếu ớt đáp lại: “Em cũng cần anh.”
Đây là một loại mật mã hẹn ước của họ thay cho câu: “Em/anh nhớ anh/em” hay “Em/anh yêu anh/em”. Trước khi cúp máy, Thời Tiên còn qua ống nghe hôn chụt tặng anh một cái. Thầy hướng bên cạnh tặc lưỡi cảm thán: “Tuổi trẻ ấy mà.”
…
Chuyến điều tra ngầm này không thuận lợi như kế hoạch, họ chia làm hai ngả, đàn anh suýt bị phát hiện vì họ nhận ra đó là gương mặt lạ, cũng may anh ấy đủ cơ trí, tìm được lý do thích hợp mới lừa qua mắt được họ. Chụp được bằng chứng xong, cả hội lập tức rút khỏi hiện trường.
Cuộc phỏng vấn cuối cùng của Thời Tiên cũng là cuộc phỏng vấn cuối cùng trong sự nghiệp đầu tiên của cô, diễn ra tại nhà ông Lý, nạn nhân đầu tiên. Một người họ hàng của ông cũng vô tình bị lừa, nên cô tiện thể làm thêm một bài phỏng vấn nữa.
Buổi tối từ trong ngõ nhỏ đi ra, Thời Tiên định gọi xe, nhưng lại thấy một người xuất hiện khiến cô vô cùng kinh ngạc và vui mừng ở ngay giao lộ. Tài xế dừng xe ở chỗ đậu sát lề đường, cửa sổ xe hạ xuống, Tống Hoài Lễ ngước đôi mắt tuấn tú, mỉm cười nhìn cô.
Ngay phía trên đỉnh tòa nhà là một tấm biển quảng cáo cũ khổng lồ, hình in bên trên đã bị phong hóa mờ nhạt, có thể nhận ra lờ mờ mấy chữ lớn Lễ hội Carnaval vui vẻ. Một cơn gió đêm khẽ thổi qua, mặt vải bạt phát ra tiếng sột soạt êm tai, giống như đang tấu một bản nhạc đêm. Không hiểu sao, Thời Tiên luôn cảm thấy hình vẽ trên tấm biển này quen mắt một cách lạ lùng. Nơi này khá khó tìm, cô cũng không biết anh đã đến đây bằng cách nào.
Nhưng dù sao đi nữa, Thời Tiên vẫn rất vui, cô không màng đến thầy hướng dẫn và đàn anh đang ở bên cạnh, bước từng bước nhỏ chạy lại chào anh: “Chú Tống, sao anh lại tới đây?”
Tống Hoài Lễ ngồi trong xe, khẽ mỉm cười, giọng nói trầm ấm đầy từ tính: “Anh đến đón em về nhà.”
Thời Tiên đã hoàn toàn không kìm nén được sự xúc động trong lòng, quay đầu chào tạm biệt thầy hướng dẫn và đàn anh. Thầy hướng dẫn nhướn mày, nhìn người đàn ông khí chất phi phàm hỏi: “Đây chính là người nhà đó sao?”
Trong khoảng thời gian riêng tư Thời Tiên đã rất quen với cách gọi này, nhưng giờ đứng trước mặt anh thì có chút… Cô bẽn lẽn không lên tiếng, trái lại Tống Hoài Lễ ôn hòa gật đầu, tiếp lời: “Phải, người nhà.”
Thời Tiên không kìm lòng được thầm nâng khóe môi, liếc trộm anh một cái.
Đèn đường thắp sáng, ánh trăng cũng trong trẻo, họ ngồi trên xe hơi tiến về phía nhà. Quãng đường dài mấy chục cây số, có Tống Hoài Lễ ở bên cạnh, Thời Tiên chẳng thấy xa chút nào. Vì quá mệt nên cô đã tựa vào vai anh ngủ thiếp đi.
Lúc tỉnh dậy vẫn còn đang ở trên đường chờ đèn đỏ, nhưng đã hơn một tiếng trôi qua. Thời Tiên phát hiện mình đã gối đầu lên đùi Tống Hoài Lễ từ lúc nào, nằm ngửa trên ghế xe. Cô sợ ép vào anh sẽ khiến máu không lưu thông nên muốn ngồi dậy, nhưng Tống Hoài Lễ ấn cô lại, ra hiệu rằng không sao.
Đúng lúc này, trên kính cửa sổ trời rơi xuống một giọt mưa. Chẳng mấy chốc, giọt thứ hai, thứ ba thi nhau đáp xuống, mấy vệt đèn neon phản chiếu dòng xe cộ qua lại thu nhỏ, cả bầu trời hiện lên một màn sương mờ ảo đầy mộng mị.
Thời Tiên thích trời mưa, không thích những ngày nắng gắt chói chang. Đi biển vào ngày mưa, từng giọt nước hòa vào đại dương một cách không tiếng động, những gợn sóng lan tỏa tạo nên một khung cảnh tráng lệ vô cùng.
Chiếc xe của họ giống như một con thuyền nhỏ dập dềnh lướt trên mặt biển, mọi thứ bên ngoài xe đều được gột rửa sạch sẽ, bên trong xe ấm áp và khô ráo. Thời Tiên ngước mặt lên, nhìn ngắm khung cảnh này với vẻ đầy mới lạ.
Tống Hoài Lễ rủ mắt nhìn cô, đôi mắt màu hổ phách đẹp đẽ ánh lên vẻ dịu dàng không thể che giấu. Anh vươn những ngón tay thon dài, khẽ vén lọn tóc bên tai cô, dùng giọng nói trầm thấp êm tai nhẹ nhàng gọi: “A Ngọ.”
Thời Tiên nhìn anh bằng đôi mắt sáng lấp lánh.
“Lịch trình tới Iceland anh đã sắp xếp xong rồi. Chúng ta sẽ thuê một chiếc xe để đi dọc quốc lộ số 1, sau đó đi xem mạch nước phun, bãi biển kim cương và hồ băng ngàn năm, rồi sau đó đợi ngắm cực quang ở khu cắm trại.”
“Nghe nói ngựa ở đó là giống ngựa lùn, bờm rất dài, đáng yêu lắm. Trên bãi biển có hải cẩu hoang, chúng ta còn có thể đi trực thăng, thưởng thức món cá hồi Bắc Cực tươi ngon và bánh mì lúa mạch đen đặc sản.”
“Còn nữa, chúng ta có thể đến thị trấn Husavik ở phía bắc, nghe nói ở đó có thể ngắm cá voi ở khoảng cách gần, còn có biển cả bao la bát ngát nữa.”
Tống Hoài Lễ chậm rãi dẫn dắt, kể lại mọi thứ một cách tỉ mỉ, Thời Tiên nghe mà càng thêm đắm chìm. Trên người Tống Hoài Lễ có một mùi hương rất dễ chịu, khiến người ta có thể liên tưởng đến cảnh tượng an ủi khi ngồi sưởi ấm bên bếp lửa vào ngày đông. Thật kỳ diệu, sự ấm áp cũng có mùi hương.
Thời Tiên chìm đắm trong niềm mong chờ và sự lưu luyến này, cuối cùng cũng sắp được đi ngắm biển rồi. Bác sĩ nói, một thời gian nữa thôi là anh có thể nhờ vào ngoại lực để đứng lên.
Hiện tại tình hình phục hồi đôi chân của Tống Hoài Lễ ngày càng lạc quan, có thể duy trì được cảm giác nhẹ, có một lần anh thậm chí có thể tự chủ điều khiển nâng chân dưới sự k*ch th*ch điện, hiệu quả điều trị vô cùng khả quan. Trước đây Thời Tiên còn lo lắng liệu pháp mới chưa được phổ biến này có rủi ro lớn, nhưng hiện tại ngoài việc chất lượng giấc ngủ vẫn bị ảnh hưởng thì mọi chuyện xem như hữu kinh vô hiểm.
Xe sắp đến nơi, Thời Tiên ngồi dậy, nhìn vào chân anh. Cô lo lắng hỏi: “Em không tì làm anh đau chứ?”
“Hình như có hơi đau thì phải.” Tống Hoài Lễ giả vờ vẻ khổ sở nói.
Thời Tiên vừa nhìn đã biết là không sao, anh luôn biết cô thích nghe điều gì nhất.
“Vậy phải làm sao đây?” Thời Tiên bĩu môi.
Cô xoay người lại, quỳ hai chân trên ghế xe, xích lại gần khẽ thơm một cái thật dịu nhẹ lên mặt anh, giọng điệu ẩn chứa sự tinh nghịch: “Thế này đã đỡ hơn chút nào chưa ạ?”
Tống Hoài Lễ nghiêng mắt nhìn cô. Khoảng cách rất gần, gần đến mức có thể đếm được hàng lông mi dày và dài của anh. Đôi mắt màu nâu sẫm hơi sâu thẳm, biển cả bên ngoài như tràn vào trong khoang xe, ẩm ướt và quấn quýt.
Tống Hoài Lễ nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Thời Tiên, anh tiến lại gần hơn, khoảnh khắc đôi môi chạm nhau, anh nhắm mắt lại. Họ hôn nhau, ôm lấy nhau giữa tiếng mưa rơi bền bỉ suốt bao ngày qua.
Bên ngoài xe trên lối đi bộ, những đôi tình nhân dắt tay nhau đi ngang qua, chàng trai cõng cô gái, cô gái che ô, hai bóng hình tựa vào nhau đi xa dần.
Tống Hoài Lễ vẫn nhắm mắt, cảm nhận hơi ấm chân thực của người thương trong lòng. Anh đã không nói cho A Ngọ của mình biết rằng, anh đã chọn phương án điều trị quyết liệt nhất. Cường độ tập luyện cao nhất, dòng điện mạnh nhất và nhịp độ điều trị nhanh nhất. Phương án này sẽ mang lại những cơn đau và sự khó chịu khó nói nên lời cho cột sống, nhưng anh không để tâm.
—— Sẽ có một ngày, họ có thể cùng nhau dạo bước dưới mưa như thế. Anh sẽ cõng cô đi, cho đến tận ngày cả hai cùng già đi.
—
Trong một tháng còn lại, Thời Tiên dồn hết sức lực để viết bài, Tống Hoài Lễ vẫn tiến hành trị liệu phục hồi chức năng đúng hạn.
Các đồng nghiệp nghe tin Thời Tiên sắp nghỉ việc đều cảm thấy rất đáng tiếc. Cô gái nhỏ cần cù nỗ lực, lại chịu thương chịu khó, không ngại chạy đến những nơi điều kiện thiếu thốn, tính cách lại hiền hòa ấm áp, mọi người đều có ấn tượng rất tốt về cô.
Nhưng họ cũng có thể thấu hiểu. Nghề phóng viên vốn dĩ là ăn gió nằm sương, cô còn trẻ thế này, người nhà khó tránh khỏi lo lắng. Giống như Thời Tiên làm điều tra chuyên sâu, khối lượng công việc và tâm sức cần bỏ ra đặc biệt lớn, đôi khi còn có thể gặp nguy hiểm. Một đồng nghiệp ở mảng khác vừa nhận được điện thoại đe dọa tính mạng, đã trôi qua mấy ngày rồi mà nghĩ lại vẫn còn thấy sợ hãi.
“Tiên Tiên, sau này có việc gì thì thường xuyên liên lạc nhé! Đừng quên bọn chị đấy!”
Đối mặt với những gương mặt cười lưu luyến, Thời Tiên rơm rớm nước mắt gật đầu đồng ý. Thầy hướng dẫn của cô dĩ nhiên cũng rất không nỡ để cô đi, nhưng một khi Thời Tiên đã quyết định, bà vẫn bày tỏ sự ủng hộ: “Viết lách tự do lúc mới bắt đầu tìm tin tức có lẽ không dễ dàng, có cần gì cứ nói với tôi.”
Thầy hướng dẫn sẵn lòng cung cấp nguồn lực để giúp đỡ sự nghiệp của cô, Thời Tiên vui mừng không gì bằng. Điều cô cần làm là hoàn thành thật tốt bản thảo điều tra chuyên sâu cuối cùng tại tòa soạn, vẽ nên một dấu chấm hết hoàn mỹ cho một năm vất vả này.
Mạng lưới đằng sau chuỗi cung ứng thực phẩm chức năng này rất rộng, họ cũng mang tâm thế đánh một đòn trúng đích, nắm giữ đầy đủ bằng chứng để vạch trần toàn bộ. Trước sau đã tiêu tốn mấy tháng trời, họ luôn cẩn thận, thận trọng theo dõi sát sao.
Lúc đầu Thời Tiên còn lo lắng bị trả thù, nhưng hình như không thấy động tĩnh gì. Cô hỏi khéo thầy hướng dẫn xem có nhận được tin nhắn đe dọa nào không.
“Hình như là có đấy, không nhớ nữa.” Bà đáp: “Mấy ngày nay cứ thay phiên nhau có người đập cửa, tôi cũng chẳng biết là do bài báo nào gây ra nữa.”
Bà lại đang nói đùa, thái độ rất nhẹ tênh. Thời Tiên thực ra thích nhất tính cách này của bà, dường như chuyện gì cũng không phải là chuyện lớn, khó khăn nào cũng có thể vượt qua. Năm nay cô học được rất nhiều điều từ thầy hướng dẫn, trở nên độc lập tự chủ, kiên cường và phóng khoáng hơn. Lúc chia tay, họ chúc tụng lẫn nhau, hy vọng đối phương mọi việc thuận lợi, vạn sự như ý.
Có A Minh giúp đỡ lo liệu, còn có chuyên viên vật lý trị liệu, bác sĩ riêng và người giúp việc đi cùng, chuyến đi Iceland dần được đưa vào lịch trình. Vẫn là tuyến K3, trước tiên đến Moscow, sau đó đến Saint Petersburg, rồi đến Phần Lan. Đến đây sẽ ngồi du thuyền băng qua biển Baltic để tới Thụy Điển, sau đó ngồi tàu hỏa đến Na Uy, cuối cùng ngồi tàu thủy đến Iceland.
Cả chuyến hành trình tính cả đi lẫn về chắc sẽ mất hơn một tháng, Thời Tiên đã bắt đầu thu dọn hành lý từ sớm, nhưng trước khi khởi hành lại xảy ra một sự cố nhỏ.
Tống Hoài Lễ không hiểu sao đêm đó đột nhiên phát sốt.
Bác sĩ riêng vội vã chạy đến giữa đêm, cũng không tìm ra nguyên nhân nào khác ngoài việc bị nhiễm lạnh. Thời Tiên nhìn người đàn ông nằm trên giường, hai mắt anh nhắm nghiền, trán rịn mồ hôi, lòng cô lo lắng như lửa đốt. Tống Hoài Lễ biết rõ nguyên nhân là gì, nhưng ý thức anh đã có chút mê man, cả người như bị đặt trong một lò lửa khổng lồ.
Đó là tác dụng phụ của liệu pháp mới. Anh luôn không thú nhận với cô. Chính là để nhanh hơn một chút, nhanh hơn một chút nữa mới có thể ở bên cạnh cô.
Thời Tiên lấy khăn thấm nước lạnh lau mặt cho Tống Hoài Lễ, một bàn tay siết chặt lấy những đốt ngón tay đang co lại của anh. Thân nhiệt của người đang sốt cao rất nóng, nước mắt của Thời Tiên rơi bên gối anh cũng nóng hổi. Cô muốn thay anh chịu đựng những điều này biết bao, nhưng cô lại chẳng thể làm được gì.
Bác sĩ riêng nhìn Thời Tiên cho anh uống thuốc hạ sốt, lại dùng một số phương pháp vật lý để hạ nhiệt, bổ sung nước, thúc đẩy quá trình trao đổi chất của cơ thể. Để tránh làm phiền Tống Hoài Lễ nghỉ ngơi, trong phòng chỉ còn lại một mình cô.
Cô xót xa sờ trán anh, vẫn còn rất nóng. Khuôn mặt Tống Hoài Lễ ửng hồng một cách bất thường. Thời Tiên nhìn sang tấm rèm cửa đang kéo chặt, trấn tĩnh lại, chạy vào phòng tắm thấm ướt khăn bằng nước lạnh một lần nữa.
Trong bóng tối, đôi mắt Thời Tiên đong đầy nước, chóp mũi đỏ ửng, nhưng nơi đáy mắt lại có ánh sáng nhẹ. Cô cởi chiếc cúc áo đầu tiên nơi cổ áo anh, khẽ nói: “Em lau người cho anh nhé.”
Tống Hoài Lễ ho hai tiếng, trầm đục và khàn đặc. Đốt ngón tay anh cử động, anh nâng cánh tay ấn lấy tay cô, dường như có sự đấu tranh và bất lực. Những việc này từ trước đến nay đều do hộ lý làm, Tống Hoài Lễ lần nào cũng cố ý né tránh cô, vì không muốn để cô nhìn thấy dáng vẻ chật vật và kém phong thái của mình.
Một đêm thanh bình hiếm hoi, bên ngoài rất yên tĩnh. Trong lòng bàn tay rộng lớn và thon dài của anh có sự ẩm ướt, anh cố gắng siết chặt cổ tay cô.
“Chú Tống.” Thời Tiên vùi đầu vào lồng ngực Tống Hoài Lễ, nước mắt làm cho không khí xung quanh cũng trở nên ẩm ướt: “Em muốn làm những việc này cho anh, đừng đẩy em ra.”
“Em rất cần anh mà.” Thời Tiên vừa rơi nước mắt vừa thì thầm.
Thời Tiên luôn có cách khiến Tống Hoài Lễ phải đầu hàng. Anh không cách nào từ chối bất kỳ yêu cầu nào cô đưa ra. Ngón tay anh từ từ nới lỏng, đó là sự mặc nhận, là thuận theo, cũng là từ bỏ sự kháng cự. Anh để mặc Thời Tiên cởi bỏ lớp quần áo đẫm mồ hôi nóng, dùng khăn lạnh lau người hạ nhiệt cho mình.
Giữa tiếng vải vóc sột soạt, cả hai đều rất lúng túng, cơ thể anh dưới ánh trăng gần như hoàn mỹ, chỉ có những vết thương cũ khiến cô nhìn mà đau lòng. Chỉ riêng vết sẹo phẫu thuật ở ngực đã có mấy chỗ, cô gần như không dám nhìn vào lưng anh.
Động tác của Thời Tiên rất chậm chạp, vừa lau vừa khóc, đến cuối cùng, cô cúi người run rẩy hôn lên những vết sẹo của anh.
Hơi thở của Tống Hoài Lễ trầm xuống trong nháy mắt, cô có thể cảm nhận được lồng ngực anh đang phập phồng kìm nén. Nước mắt rơi xuống, đâu đâu cũng là sự ẩm ướt nóng hổi, gần như muốn thiêu cháy cả hai. Thời Tiên khom lưng, dùng lực ôm chặt lấy anh.
Họ giống như hai nhành rong biển quấn quýt lấy nhau, không phân biệt anh và cô, cùng nhau chìm xuống tận đáy biển sâu.
“Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau chứ?” Thời Tiên vừa khóc vừa hỏi.
“Sẽ.” Hơi nóng trong nhịp thở của Tống Hoài Lễ phả bên tai cô, giống như một thứ gì đó nồng đậm đến mức sôi trào đang bùng cháy: “Anh sẽ đưa em đi ngắm biển.”
“Cả đời này chúng ta sẽ không rời xa nhau.”
