Sáng sớm trước ngày khởi hành tới hành cung, Lệ Lan Tâm rốt cuộc cũng gấp rút hoàn thành mấy phần bản vẽ thêu gửi tới Tấn Vương phủ để tham gia ứng tuyển. Tổng cộng tám phần, đều là tranh phong cảnh trong những truyền thuyết thần tiên liên quan tới phúc thọ bình an.
Lê Miên ôm hộp gỗ đựng bản vẽ, mở cổng lớn, giao đồ cho Thành lão tam.
“Nương tử dặn rồi, mỗi bản vẽ ngụ ý khác nhau, thành phẩm cũng khác, mức bạc định giá cùng thời gian hoàn công đại khái đều đã ghi rõ. Đến lúc đó người trong vương phủ có hỏi, ông cứ theo đó mà đáp.” Nàng ta tỉ mỉ căn dặn.
Thành lão tam trịnh trọng gật đầu, ôm chặt chiếc hộp, khập khiễng xoay người rời đi.
Lê Miên nhìn theo đối phương ra khỏi ngõ nhỏ, lên xe bò, lúc này mới quay vào trong, cài then cửa.
Trong phòng, Lệ Lan Tâm đang kiểm kê lần cuối những thứ cần mang theo khi ra ngoại thành vào ngày mai, công việc cũng đã gần xong.
Kiểm tra xong thấy mọi thứ đều đầy đủ, không bỏ sót cái gì, nàng đang định khép từng chiếc rương lại thì thấy Lê Miên trở về, liền ngẩng đầu hỏi:
“Đã giao đủ đồ cho lão tam rồi chứ?”
Lê Miên gật đầu: “Giao hết rồi. Ông ta đánh xe bò tới, nói bây giờ sẽ tới thẳng vương phủ nộp bản vẽ.”
Tấn Vương phủ cách hẻm Thanh La không quá xa, Thành lão tam đánh xe bò đi, hẳn có thể tới trước giờ ngọ.
Hôm nay chính là hạn cuối, may mắn là cuối cùng cũng kịp.
Lệ Lan Tâm yên tâm, nhẹ lau lớp mồ hôi mỏng bên thái dương, mỉm cười: “Vậy thì tốt.”
Lê Miên liếc nhìn đồ đạc trong mấy chiếc rương, tiến lại gần Lệ Lan Tâm, hạ giọng nói:
“Nương tử, tới hành cung lâm uyển có thể cưỡi ngựa săn bắn, ngài không mang theo một bộ kỵ trang sao?”
Lệ Lan Tâm lắc đầu, thấy buồn cười: “Ta đâu biết cưỡi ngựa, ngươi cũng không phải không biết.”
Lê Miên kéo tay nàng, vẻ mặt thần bí: “Nương tử, ai cần ngài thật sự biết cưỡi. Tới đó tự có người chuyên dẫn ngựa cho các nữ quyến. Ngài chỉ cần ngồi trên lưng ngựa, phía dưới có mã phu dắt đi, chầm chậm dạo quanh sườn núi rừng cây, khác hẳn đi bộ, sẽ thú vị lắm.”
Nghe nàng ta nói vậy, Lệ Lan Tâm cũng có chút động lòng. Quả thật nàng chưa từng cưỡi ngựa, ngay cả xe ngựa cũng chưa ngồi được mấy lần.
Thuở nhỏ theo cha mẹ, lớn hơn chút thì tới nhà bá phụ bá mẫu, đều là dân thường áo vải đầu húi cua, làm sao nuôi nổi thứ quý giá như ngựa. Sau này vào tướng quân phủ, lại ru rú trong nhà, số lần ngồi xe ngựa e rằng chưa đủ đếm trên một bàn tay, huống chi là học cưỡi ngựa.
Nhưng trong tướng quân phủ, trừ nàng ra, ngay cả Hứa Bích Thanh khi ấy còn nhỏ tuổi cũng có tọa kỵ riêng, Trang Ninh Uyên thân thể yếu nhược cũng có một con ngựa ôn thuần lông màu mận chín.
Hứa Du cũng có. Nàng nhớ rất rõ, đó là một con bạch mã thuần sắc, tên gọi Lãnh Nguyệt.
Trong Lập Dương Quán, những đêm khuya tĩnh mịch, Hứa Du từng vô số lần kể cho nàng nghe chuyện năm xưa, khi chưa bị trọng thương, cưỡi ngựa cầm thương tung hoành trên chiến trường.
Khác hẳn quá khứ bình đạm như bụi đất của nàng, quá khứ của Hứa Du rực rỡ chói mắt, phóng khoáng tiêu sái, khiến người khác ngưỡng mộ.
Nàng thường nghe đến xuất thần, còn Hứa Du mỗi lần thấy nàng thích nghe chuyện của mình, ánh mắt lại càng thêm dịu dàng.
Nàng vẫn nhớ rõ chàng từng nói: “Lan nương, đợi ta khỏi hẳn, ta còn muốn quay lại biên cương. Chúng ta là phu thê, phải đi cùng nhau. Đến biên cương rồi, không biết cưỡi ngựa là không được đâu, đến lúc đó ta sẽ tự tay dạy nàng.”
……
Thoáng chốc đã tám năm.
Nàng chợt nhận ra, gương mặt Hứa Du nàng đã không còn rõ ràng nữa rồi, nhưng giọng nói của chàng thì vẫn còn nguyên vẹn trong trí nhớ.
Hồi ức như làn sương dâng lên, hít vào thì nghẹn ngào ẩm ướt, khiến người khó thở.
Lệ Lan Tâm ngẩn ra một lúc, lắc đầu: “…Thôi vậy, bớt chuyện thì hơn.”
Đi hành cung, mẹ chồng Trương thị nhất định sẽ không cho phép nàng tự tiện hành động, càng không thích nàng đi chơi bời tiêu khiển.
Lê Miên tinh ý, liếc một cái đã nhận ra cảm xúc nàng không ổn, vội chuyển đề tài: “Vậy… vậy tới đó mình đi xem đánh mã cầu nhé? Ta lén hỏi mấy bà tử ở ngoại viện rồi, các nàng nói tam cô nương mang cả bộ dụng cụ đánh cúc theo, chắc chắn hành cung sẽ tổ chức đánh mã cầu.”
Chưa kịp để Lệ Lan Tâm trả lời, phía sau đã có một bóng dáng mang theo gió lửa nhào vào.
“Đánh mã cầu? Mã cầu gì vậy?” Tỉnh Nhi phấn khích chui đầu ra giữa hai cánh tay họ.
Lệ Lan Tâm dở khóc dở cười. Có lúc nàng ta thật sự cảm thấy mình như đang nuôi một con chó con tinh nghịch, lúc nào cũng hoạt bát, xuất quỷ nhập thần.
Nàng ta nhẹ véo má mềm của tiểu nha đầu: “Trong hành cung sẽ tổ chức thi đấu mã cầu, nói không chừng chúng ta được xem một trận náo nhiệt, vui không?”
Tỉnh Nhi vui đến mức nhảy cao ba thước: “Hay quá!”
Vui xong liền lon ton chạy ra ngoài, nhảy nhót khắp sân.
Lê Miên bất đắc dĩ vô cùng, do dự một lát rồi hạ giọng: “Nương tử, ngài cũng quá chiều nha đầu này rồi. Ngài xem đi, nhìn có chút quy củ nào đâu. Lỡ ngày mai ở hành cung va chạm phải quý nhân khác thì không ổn đâu.”
Lệ Lan Tâm khựng lại, ánh mắt khẽ dao động.
Bình thường vì tư tâm, nàng không muốn gò bó thiên tính của Tỉnh Nhi. Đây là nhà của các nàng, ở trong nhà mình mà cũng phải câu nệ đủ điều, đối với một đứa trẻ mới mười tuổi mà nói, thật quá ngột ngạt.
Nhưng lời Lê Miên nói cũng có lý. Tỉnh Nhi hiếu động, lại không giống tỳ nữ trong tướng quân phủ đã qua huấn luyện. Tới hành cung, chỉ cần lỡ lời hay làm sai một chút, đều có thể rước họa lớn.
“Lê Miên, tới hành cung rồi, ngươi phải để mắt tới nó. Tuyệt đối đừng để nó chạy lung tung. Phàm là Tỉnh Nhi muốn đi đâu, ngươi nhất định phải đi theo.” Lệ Lan Tâm nhỏ giọng dặn dò.
Lê Miên đáp: “Ta đương nhiên sẽ theo nó, nhưng chuyện gì cũng phải lo cho nha đầu trước, nếu vậy thì nương tử ngài…”
Nàng ta cau mày, rõ ràng rất khó xử. Nếu chuyện gì cũng phải trông chừng Tỉnh Nhi, vậy Lệ Lan Tâm chẳng phải sẽ bị bỏ sang một bên.
Nhà các nàng là dân thường, không giống tướng quân phủ, mỗi nữ quyến đều có vài nha hoàn, vú già vây quanh.
Nương tử của các nàng chỉ có hai nô tỳ là nàng ta và Tỉnh Nhi. Vốn dĩ đã chật vật, bây giờ thì hay rồi, có chuyện gì còn phải gạt chủ tử sang một bên.
Lệ Lan Tâm mỉm cười: “Ngươi cứ lo theo Tỉnh Nhi. Dù nó đi nhà xí, ngươi cũng phải theo. Đừng để nó đến nơi không nên đến, càng đừng để nó nói những lời không nên nói.”
“Không cần lo cho ta. Ta đâu phải đứa trẻ ba tuổi, chẳng lẽ còn có thể chạy loạn? Các ngươi không ở bên, ta tìm chỗ yên tĩnh không người mà ngồi là được.”
—
Ban mai, ánh nắng tản ra những tia sáng rực rỡ, nhạc khí minh vang chấn động trời cao. Hoàng kỳ phần phật, ngự giá xuất cung, cấm quân như nước vây quanh long dư phượng liễn, hoạn quan cung tì che lọng, bưng bảo bàn, theo ngự giá mà đi, uốn lượn hướng về Đông Sơn.
Sau đó là tông thất đại thần, thế tộc quý thích, xe ngựa nối nhau đi qua phố xá, khí thế phú quý tràn ngập.
Lệ Lan Tâm nhẹ vén màn xe, hé một khe nhỏ nhìn ra ngoài.
Dọc đường bách tính vươn cổ, chen vai thích cánh, hò reo náo nhiệt, khí thế sôi sục.
Xe ngựa của nàng ở cuối hàng nữ quyến Hứa phủ. Đi thêm một đoạn nữa, bảng hiệu “Lan Tuân Tú Phô” chợt lướt qua.
Lệ Lan Tâm mở màn ra thêm chút nữa, nghiêng đầu nhìn cửa tiệm mấy lần cuối, rồi mới buông màn, ngồi yên lại.
Quay đầu, Lê Miên và Tỉnh Nhi đã tựa vào nhau ngủ say.
Hôm nay phải dậy sớm tới tướng quân phủ để chực chờ sẵn, sau đó lại đợi thêm cả canh giờ. Hai nha đầu không được ngủ yên, thật sự mệt mỏi, vừa lên xe đã ôm nhau ngủ gục.
Lệ Lan Tâm nhét thêm hai chiếc gối mềm cho họ, rồi tựa lưng vào vách.
Xe ngựa xóc nảy, nàng cũng dần dần buồn ngủ, ý thức nhanh chóng tan biến.
Không biết qua bao lâu, thân thể bắt đầu ấm lên, bên trán dường như có thứ gì đó nhẹ nhàng lau qua.
Xe bỗng chấn động mạnh một cái, Lệ Lan Tâm giật mình mở to mắt.
Vừa nghiêng đầu, đã đối diện với đôi mắt to tròn của Tỉnh Nhi, con bé đang cẩn thận dùng khăn lạnh lau mồ hôi bên thái dương nàng.
“Nương tử, ngài tỉnh rồi à?” Tỉnh Nhi cười ngọt ngào.
Lệ Lan Tâm còn hơi mơ màng. Ánh sáng lọt vào từ ngoài cửa sổ đã không còn là sắc sớm mai, mà là nắng trưa chói chang, thân thể cũng rõ ràng cảm nhận được hơi ấm.
Màn xe khẽ lay động, ngoài khe hở là một mảng xanh biếc um tùm trải rộng.
“Đây là…”
Lê Miên thò đầu lại: “Nương tử, chúng ta tới rồi!”
