Chương 160: Chernobyl E17.
Đêm tối hoang vu.
Xung quanh cây cối cao chót vót, rừng cây vẫn ướt đẫm mùi mưa chưa tán, khắp nơi , Lê Tiệm Xuyên không ngại nâng cao mức độ cảnh giác và nghi ngờ đối với Evgeni.
Bọn họ không đi lâu trong cánh rừng tối.
Điểm tiếp tế nằm cách bìa rừng không xa, bóng đen nặng nề phía trước rất nhanh mở ra một bãi cát hoang vắng, mênh mông và khô lạnh.
Mất nửa giờ để đi bộ ra khỏi khu rừng, sau khi băng qua một vùng cây bụi thấp, sa mạc màu vàng đất trải dài vô tận lọt vào tầm mắt.
“Ở Chernobyl mà lại có sa mạc sao?”
Tạ Trường Sinh ở phía sau đột nhiên hỏi.
Evgeni dừng chân, quay đầu lại nhìn về phía Tạ Trường Sinh: “Ở Chernobyl, đừng cảm thấy kỳ lạ khi gặp phải bất cứ thứ gì.”
Nói xong, anh ta cầm chiếc ba lô cũ đeo sau lưng, vừa mở khóa kéo vừa nói: “Đi qua sa mạc này phải mất một đêm, mọi người cần bổ sung nước. Đây là bình nước do điểm tiếp tế chuẩn bị.”
Evgeni phân phát vài bình nước cho năm người.
Khi bình nước đã ở trong tay, Lê Tiệm Xuyên áng chừng một chút, rất nhẹ: “Bên trong không có nước à?”
“Đi tiếp sẽ có một nơi để lấy nước, nhưng trong toàn bộ sa mạc này cũng chỉ có một chỗ có nước. Điều này có nghĩa là trong thời gian tới, mọi người sẽ chỉ có một bình nước. Hi vọng mọi người hãy quý trọng nguồn nước của mình.” Evgeni tùy ý liếc nhìn về phía sau, trầm giọng nói.
Đây có lẽ là lời nhắc nhở của người dẫn đường khi bước vào khu vực mới.
Từ khóe mắt, Lê Tiệm Xuyên liếc về hướng Evgeni đang nhìn, nhưng ngoại trừ những người đồng đội phía sau thì không nhìn thấy gì khác.
Hắn cau mày.
Những người còn lại không hỏi thêm câu nào, nhao nhao đeo bình lên người rồi theo Evgeni đi vào sa mạc.
Trong hoàn cảnh bình thường, sa mạc đều có bầu trời đêm rộng lớn và dải ngân hà lộng lẫy, nhưng sa mạc Chernobyl hiển nhiên không có chức năng thưởng thức này.
Bầu trời đêm ở đây dường như rất thấp, sau khi bước vào thì rõ ràng rơi vào trong trống trải, nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác ngột ngạt và tù túng, như thể hơi thở đang bị dồn nén từng chút một.
Không lâu sau khi vào sa mạc, Lê Tiệm Xuyên nhìn thấy nguồn nước mà Evgeni nói tới.
Đó là một công trình thấp bé đúc từ kim loại, khi đến gần hơn mới nhận ra đây là một cái giếng dưới lòng đất.
Thành giếng không phải là hình tròn mà là hình vuông rất ngay ngắn, miệng giếng cũng có hình dạng và kích thước tương tự, được đậy lại bằng một tấm kính trong suốt như nắp hộp. Qua lớp kính xuyên thấu, có thể thấy mực nước bên trong giếng cao một cách kỳ lạ, gần như ngang bằng mặt đất, cúi xuống là có thể múc được nước.
Cạnh giếng có một bảng thông báo đã cũ nát.
Trên bảng thông báo viết một đoạn lớn chữ Nga, nhưng đã bị mờ đi sau bao năm nắng gió.
Đèn pin vạch từ phía trên.
Lê Tiệm Xuyên cẩn thận phân biệt mới miễn cưỡng nhận ra nó tương tự như lệnh cấm của thành phố, trên đó viết hình như là “Không được lãng phí nguồn nước”, nhưng chỉ có thể nhận ra một hai câu như thế.
“Có thể bắt đầu lấy nước rồi.”
Evgeni mở nắp kính.
Lê Tiệm Xuyên rời mắt khỏi bảng thông báo rồi nhìn trái nhìn phải, không có dụng cụ múc nước, xem ra muốn bọn họ trực tiếp ấn bình nước vào để lấy đầy nước. Đối với người có bệnh sạch sẽ mà nói thì không ổn một chút nào, nhưng dù cho người chơi trò chơi Hộp Ma có ở sạch đến thế nào thì cũng sẽ xem nó như nhược điểm để khắc phục.
Lê Tiệm Xuyên nhìn vào trong giếng, trong mắt loáng một cái, trong nước giếng tối hình như có thứ gì đó lóe lên, nhưng khi nhìn kỹ hơn thì lại không có gì cả.
Lúc này, bà Bành đột nhiên đi tới, trực tiếp ấn bình nước xuống để lấy nước.
Không biết có phải là do sóng gợn trên mặt nước hay không, nhưng khi Lê Tiệm Xuyên nhìn khuôn mặt cúi xuống của bà Bành phản chiếu trên mặt nước, trong lòng luôn cảm thấy đôi mắt ẩn sau lớp mặt nạ phòng độc kia ẩn chứa cái nhìn kỳ quái.
Sau khi năm người lần lượt lấy nước xong.
Evgeni đóng nắp kính lại, không nói một lời mà tiếp tục dẫn đường.
Sa mạc về đêm lạnh và rộng mênh mông, những cồn cát nối nhau ẩn hiện trong bóng tối, thỉnh thoảng trên đường xuất hiện một vài thảm thực vật, phần lớn là bụi cây liễu cát, rễ bám vào đá lởm chởm như móng vuốt quỷ, gần như hòa vào một thể với sắc cát.
Mặc dù sa mạc không gia tăng nhiệt độ vào lúc này nhưng cảm giác khô hạn càng trở nên nặng nề hơn.
Lê Tiệm Xuyên đã nắm đại khái về thời gian và nhu cầu nước của cơ thể mình, nhưng lạ là lần này hắn mới chỉ đi bộ trên sa mạc chưa đầy nửa tiếng mà đã bắt đầu cảm thấy miệng lưỡi khô ráo và rất cần nước để làm dịu lại.
Hắn liếc nhìn Ninh Chuẩn đang đi bên cạnh.
Ninh Chuẩn dường như cũng đoán được Lê Tiệm Xuyên muốn hỏi gì, khẽ gật đầu. Đồng thời, cậu cầm bình nước đang mang theo lên, nâng mặt nạ lên rồi uống một ngụm nước.
“Cậu cũng thấy rất khát à?”
Giọng của Andrea truyền đến.
Lê Tiệm Xuyên nghiêng đầu nhìn, thấy nữ nghiên cứu viên kia hiển nhiên lại không kìm được tính tò mò của mình, nhưng so với tối hôm qua thì đã kiềm chế hơn rất nhiều, giọng nói cũng không còn tràn trề sức sống. Chặng đường hơn một tiếng đồng hồ trước đó có lẽ đã khiến Andrea phục hồi được đôi chút vì sự hụt hẫng mất đi bạn bè.
“Ừ.” Ninh Chuẩn nói ngắn gọn.
Andrea bước nhanh về phía trước vài bước, lại trở lại phía sau Evgeni, đồng thời mở nắp bình nước: “Có lẽ tôi gặp phải ảo giác rồi, tôi cảm thấy khát nhanh hơn bình thường rất nhiều. Có lẽ đây là cái khô cằn của sa mạc.”
Lê Tiệm Xuyên cảm thấy mình có thể tạm chịu đựng cơn khát, vì vậy hắn không chọn uống nước.
Tạ Trường Sinh cũng đưa ra lựa chọn giống hắn, bà Bành thì dường như không quan tâm đến việc có thiếu nước cho chặng đường tiếp theo hay không mà nhấp liền vài ngụm.
Đi thêm nửa giờ nữa, cái khô khốc trong miệng Lê Tiệm Xuyên gần như biến thành một thanh kiếm sắc bén đâm vào cổ họng hắn, trong thấp thoáng, dường như hắn nếm được mùi vị của cát vàng trong miệng.
Không gắng thêm được nữa, Lê Tiệm Xuyên trực tiếp mở nắp bình và uống một ngụm lớn.
Giống như nắng hạn gặp mưa rào, miệng lưỡi lập tức lấy lại cảm giác và sự linh hoạt.
Lê Tiệm Xuyên ước lượng lượng nước còn lại, theo tần suất uống nước này, một bình nước như vậy chắc chắn sẽ không đủ cho đến khi rời khỏi sa mạc.
Hơn nữa, Lê Tiệm Xuyên cũng nhận thấy Evgeni khác với họ. Anh ta không mang theo bình nước, đến tận bây giờ cũng không thấy uống tới một ngụm nước, như thể không cảm thấy khát vậy. Không ai hỏi Evgeni về sự bất thường này, vì Lê Tiệm Xuyên hoàn toàn có thể đoán được đáp án, đây chẳng qua là chỗ đặc biệt của người dẫn đường và dân bản địa.
Ngay lúc Lê Tiệm Xuyên đang bí mật quan sát Evgeni, Andrea ở trước mặt hắn đột nhiên hơi khựng lại, giơ tay lên chỉ về phía trước: “Chờ đã, ở đó… có cái gì phải không?”
Lê Tiệm Xuyên dừng lại, đột ngột quay đầu nhìn theo hướng ngón tay của Andrea.
Trên một cồn cát xa hơn một chút về phía trước, chẳng biết từ lúc nào đã nhô ra một cái bóng, loáng thoáng giống hình dáng của một chiếc xe.
Sau khi Lê Tiệm Xuyên phóng tầm mắt nhìn, bóng đen này bắt đầu di chuyển chậm lại, tiếng động cơ và lốp xe cọ xát vào cát cũng có thể nghe thấy loáng thoáng trong gió.
Ngoài ra, Lê Tiệm Xuyên với thính giác phi thường còn bắt được tiếng thút thít trầm thấp giống như một đứa bé đang bụm miệng khóc.
“Đó là cái gì vậy?”
Giọng Andrea lộ ra vẻ hoảng sợ khó tả, sau trải nghiệm kỳ lạ ngày hôm qua, cô ta quả thực đã loại bỏ hết những yếu tố thư thái ngắm cảnh du lịch trong đầu.
Bà Bành ở phía sau đột nhiên nói, “Trông giống một chiếc xe.”
“Anh Evgeni, trong sa mạc này còn có người khác à? Hay đây là hiện tượng kỳ lạ ở nơi này, tương tự như bảo tàng gương?”, Tạ Trường Sinh hỏi.
Trước một câu hỏi không khó và nằm trong phạm vi trả lời của người dẫn đường, Evgeni lại không trả lời ngay mà nhìn vào phía xa, im lặng một lúc trước khi nói: “Thứ trước mắt là gì thì tôi cũng không rõ, vì vậy tôi không thể đưa ra bất kỳ nhắc nhở nào có ích nào cho mọi người. Ở đây, tôi không quá khác biệt so với mọi người.”
“Sao có thể thế được?”
Cơn giận tích tụ qua đêm của Andrea dường như bị khuấy động bởi câu nói này, “Anh Evgeni, rõ ràng các người đã hứa hẹn dẫn chúng tôi vượt qua khu vực cấm Chernobyl và bảo đảm an toàn cho mạng sống của chúng tôi ở mức cao nhất!”
“Các người là người dẫn đường ở Chernobyl, làm sao có thể nói ra những lời vô trách nhiệm như vậy? Anh Evgeni, tôi hi vọng anh có thể thành thật một chút!”
Thái độ của Evgeni vẫn không thay đổi: “Đây là sự trung thực của tôi, thưa cô.”
Andrea còn muốn nói thêm nhưng Ninh Chuẩn ở bên cạnh đã nhẹ nhàng nói: “Nhỏ tiếng chút, nó tới rồi kìa.”
Vừa dứt lời, Lê Tiệm Xuyên đã nhìn thấy bóng đen nhô lên trên cồn cát đã đổi hướng, ngay sau đó, bóng đen càng lúc càng lớn, nó nhanh chóng băng qua cồn cát và đi về phía đội của bọn họ.
Khi đến gần hơn, Lê Tiệm Xuyên đã có thể nhìn thấy diện mạo thực của cái bóng này.
Đây thực sự là một chiếc xe.
Nhưng nó không phải là một chiếc xe bình thường mà là một chiếc xe chở nước cỡ nhỏ chở một thùng nước hình bầu dục.
Qua kính trước của xe chở nước, có thể thấy một người đàn ông trung niên mặc quần áo lao động màu xanh đang ngồi ở ghế lái.
Người đàn ông đó có ngoại hình châu Á, diện mạo bình thường, nước da trắng đến như xương, nở một nụ cười cứng ngắc, chậm rãi lái xe tới gần.
“Có thể… có thể tránh đi được không?” Andrea hạ giọng, hơi run nói.
Không ai trả lời, hoặc là nói không có thời gian để trả lời —
Tốc độ của chiếc xe chở nước này quá nhanh, gần như nhanh đến kỳ quái, chỉ trong vài giây, nó đã đi tới trước mặt bọn họ, muốn tránh cũng không tránh kịp.
Huống chi, cho dù có kịp tránh đi nữa, chỉ cần mục tiêu của xe chở nước là bọn họ thì ở sa mạc rộng lớn trống trải này, cho dù chạy thế nào, bọn họ cũng không thể tránh được.
“Xin hỏi các quý vị đây có cần nước không?”
Xe chở nước đỗ lại cách đoàn người hai mét, người đàn ông trung niên ngồi trên ghế lái mỉm cười ân cần hỏi han.
Mặc dù cảm giác khô khan trong cổ họng bất chợt trở nên vô cùng rừng rực, nhưng không ai đáp lại câu hỏi của người đàn ông trung niên.
Bởi vì ở khoảng cách gần như vậy, trong phạm vi ánh sáng chiếu rọi của đèn pin, ngay cả thị lực của người bình thường cũng có thể nhìn thấy người đàn ông trung niên phát ra âm thanh, nhưng miệng vẫn mỉm cười, không hề chuyển động.
Hết chương 160
