Rất nhiều năm sau Thời Tiên mới nhận ra rằng, thực chất lúc đó cô đã khiến Biển dở khóc dở cười.
Đúng thật là một đứa trẻ, đối với chuyện tình cảm vẫn còn rất ngô nghê.
Điểm khiến Thời Tiên khổ não chính là ở chỗ, cô biết rõ mình xem anh như một người thân trong gia đình, nhưng lại không phân biệt được sự khác nhau giữa hai loại mong chờ này, rõ ràng đều là cùng một tâm trạng. Đây mới là câu hỏi thực sự mà cô muốn hỏi, nhưng lại ngại không dám nói huỵch toẹt ra, chỉ có thể vòng vo tam quốc để thăm dò như vậy.
Biển an ủi cô: Điều này không giống nhau.
Anh chắc hẳn đang mười cười, Thời Tiên bối rối đáp lời rồi lại hỏi: Vậy em có nên đồng ý với anh ấy không?
Biển nói: Nếu cậu ấy có khả năng khiến em vui vẻ, em có thể thử xem sao. Nhưng anh phải nhắc nhở rằng, lòng thành không dễ dàng nhận diện như vậy đâu, cần có thời gian lắng đọng. Anh dừng lại một chút rồi bổ sung: Mặc dù giáo điều của đa số mọi người đều là tận hưởng niềm vui trước mắt.
Thời Tiên không chắc chắn lắm, cô quyết định tạm gác chuyện này sang một bên. Thời Tiên hỏi: Còn anh thì sao?
Biển: Hửm?
Thời Tiên: Tận hưởng niềm vui trước mắt, anh có thuộc về nhóm đa số đó không?
Cô không nhận ra rằng mình đã dần bắt đầu tò mò về anh. Trước đây, Thời Tiên có thói quen tự huyễn hoặc ra mọi thứ về anh để tránh chạm vào thực tại, cô đặt anh trong một lồng kính chân không, giữ một khoảng cách vừa đủ để chiêm ngưỡng, nhưng giờ đây thì không còn như vậy nữa.
Biển đáp: Đời người muốn đau khổ thì rất dễ, tìm thấy niềm vui mới khó, cớ chi phải trì hoãn thêm.
Thời Tiên nói: Em hiểu rồi. Em cũng nghĩ như vậy. Thời Tiên hỏi: Bình thường lúc rảnh rỗi anh hay làm gì ạ?
Cô đợi nửa tiếng đồng hồ mới nhận được hồi âm: Việc anh có thể làm không nhiều. Đôi khi anh sẽ nghe đĩa nhạc cũ, hoặc xem phim, loại phim kinh điển ngày xưa ấy. Hồi còn trẻ anh hay đi du lịch xa.
Có lẽ do công việc của anh quá bận rộn nên không có nhiều thời gian rảnh rỗi dư thừa. Còn về chuyện “hồi còn trẻ”… cô không đoán ra được chính xác tuổi tác của anh, chỉ có thể nhận định rằng giọng nam trầm ấm đầy từ tính kia tuyệt đối không phải phát ra từ một cậu chàng mới lớn.
Một người giàu nội hàm, trí tuệ và sống thấu đáo như anh, chắc chắn đã từng đi qua rất nhiều nơi, gặp gỡ rất nhiều người và câu chuyện, sở hữu những trải nghiệm cuộc đời phong phú mà cô không dám tưởng tượng đến.
Thời Tiên càng thêm sùng bái anh, cô dùng ngữ khí bồng bột đặc trưng của người trẻ tuổi để đề nghị: Cuối tuần này nếu anh có thời gian, anh có thể kết nối điện thoại cùng em xem một bộ phim không?
Cô cũng thích xem phim, hiếm khi có được những giây phút thả lỏng như thế này. Có lẽ ngoài việc liên lạc qua tin nhắn, họ còn có thể có những phương thức giao lưu khác.
Năm phút sau, Biển đáp: Nếu anh không có việc gì khác. Anh nói thêm: Anh sẽ báo trước với em.
Thời Tiên đã mong chờ cuộc hẹn không mấy chính thức này từ rất lâu, đến thứ sáu cô nhắn tin xác nhận thời gian với anh, Biển nói khoảng tối thứ bảy thì được.
Cô lại sắp được gọi điện thoại cho anh rồi, nghĩ đến thôi trong lòng đã thấy vui. Thế nhưng về việc chọn phim thì Thời Tiên lại hơi lúng túng, cô nhờ Biển chọn giúp, sau đó anh chọn một bộ phim nước ngoài đã cũ từ năm 2009.
Đến tối thứ bảy, đúng tám giờ như đã hẹn, Thời Tiên gửi tin nhắn hỏi anh có tiện bắt đầu không, anh không đáp lời.
Anh không phải người dễ thất hứa, Thời Tiên đợi hai mươi phút, không nhịn được mà gọi cho anh một cuộc điện thoại. Máy có thể thông báo chuông, nhưng cứ báo bận suốt, chỉ vài giây sau là chuyển sang tiếng tút dài.
Trong vòng một tiếng đồng hồ, Thời Tiên gọi tám cuộc điện thoại, tất cả không ngoại lệ đều bị tự động ngắt. Gửi sáu tin nhắn, không một ai trả lời. Cô ngồi một mình tại chỗ ngồi trong ký túc xá, cảm thấy vô cùng mờ mịt và luống cuống.
Giây phút đó cô mới nhận ra rằng, số điện thoại này là cách duy nhất để cô đối thoại với anh, chỉ cần nó đóng cửa lại, cô sẽ không bao giờ tìm thấy anh được nữa.
Đó là một lần mất liên lạc rất dài trong ký ức của Thời Tiên.
Gần một tuần sau, Thời Tiên mới nhận được tin nhắn từ Biển một lần nữa.
Anh đã quay lại rồi đây.
Xin lỗi em, A Ngọ.
Thời Tiên cảm nhận được từng chút một bản thân mình như đang sống lại. Nước mắt còn chưa kịp trào ra, cô đã thấy tin nhắn giải thích cực kỳ chi tiết của anh gửi đến ngay sau đó: Trước đó anh đi công tác nước ngoài, lúc đang ngồi thuyền định gọi điện cho em thì điện thoại bỗng ‘tùm’ một cái rơi xuống nước, không vớt lên được. Phải mất khá nhiều công sức mới làm lại được thẻ SIM.
Cảm giác hình ảnh thật sống động, lại còn có chút hài hước khiến Thời Tiên vừa khóc vừa cười.
Anh có biết cô đã sợ hãi đến nhường nào không? Cô cứ ngỡ anh đã xảy ra chuyện gì mà lại chẳng thể liên lạc được. Đêm đó cô ngủ không yên giấc, theo sự im lìm của khung trò chuyện qua từng ngày, cô càng nghĩ càng sợ, thậm chí đến cuối cùng còn không nhịn được mà trốn trong chăn khóc thầm, tưởng rằng đã mất anh thật rồi.
Anh thành khẩn xin lỗi: Xin lỗi em, sau này sẽ không lỡ hẹn nữa đâu.
Thời Tiên siết chặt điện thoại, thầm nghĩ không thể tha thứ cho anh dễ dàng như thế được, cô ép bản thân phải sắt đá một chút, không vội vàng trả lời ngay.
Quả nhiên, anh lại chủ động đề nghị: Vẫn muốn xem bộ phim đó chứ? Bây giờ hai ta cùng xem nhé?
Đó là một lời dỗ dành nhẹ nhàng đầy ý tứ và cẩn trọng. Thời Tiên mím môi, nghiêm túc nhắn lại: Bạn cùng phòng của em về cả rồi, ký túc xá cũng đã tắt đèn.
Biển nói: Đúng là hơi muộn thật, là anh chưa cân nhắc chu đáo, lần sau sẽ tìm lúc nào em thấy tiện hơn.
Thời Tiên: Vâng.
Biển gợi ý: Anh đang ở Hà Lan, chocolate ở đây ngon lắm, em thích vị gì?
Thời Tiên: Em không thích ăn chocolate.
Biển đáp: Ồ.
Hai phút sau, Biển lại hỏi: Thế còn kẹo thì sao? Thương hiệu De Zee này, vị bưởi tây, sơn tra, táo, nho, đào, em thích loại nào?
Khóe môi đang mím chặt của Thời Tiên cuối cùng cũng không kìm được mà nhếch lên một chút, cô đại phát từ bi hồi âm: Vị đào ạ. Cô bổ sung thêm: Em thích ăn đồ ngọt.
Chỉ chờ đợi một lát, anh đã trả lời: Họ nói vị đào hết hàng rồi, vị nho được không em?
Thời Tiên không muốn làm khó anh nữa: Vậy thôi ạ, không sao đâu.
Thời Tiên hỏi: Anh còn ở đó lâu không?
Biển nói: Anh sắp về nước rồi.
Thời Tiên: Dạ. Em nghe nói mùa đông ở Hà Lan lạnh lắm, anh nhớ chú ý giữ ấm nhé.
Biển: Anh biết rồi.
Biển: Ngủ ngon nhé, A Ngọ. Nghỉ ngơi sớm đi, chúc em có một giấc mơ đẹp.
Thời Tiên nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó một lúc, cong môi gõ phím: Vâng, chúc anh ngủ ngon!
—
Người ta thường nói phúc họa đi liền nhau, hết khổ cực đến hồi thái lai. Sau một tuần mất liên lạc đầy sụp đổ với Biển, vận may của Thời Tiên dần trở nên tốt hơn, cô cảm thấy cuộc sống ngày càng thuận lợi.
Nơi nào có Thời Tiên là nơi đó có Lục Dịch Niên. Anh rõ ràng lớn hơn cô hai khóa, nhưng vẫn sẵn lòng đi cùng cô để nghe mấy tiết học cơ bản của năm dưới.
Tần suất họ xuất hiện có đôi có cặp quá dày đặc, trong mắt người khác thì chuyện đã rõ như ban ngày. Thời Tiên cũng hiếm khi biện bạch gì, thế là cô và Lục Dịch Niên cứ thuận theo lẽ tự nhiên mà ở bên nhau.
Anh không nghi ngờ gì là một người bạn trai đạt điểm tuyệt đối, vừa chu đáo vừa kiên nhẫn. Họ có rất nhiều tiếng nói chung, đều yêu thích nghệ thuật, có thể xoay quanh những chủ đề liên quan mà trò chuyện rôm rả cả ngày.
Lục Dịch Niên đang là sinh viên năm tư, chương trình học không quá căng thẳng, họ có nhiều thời gian hơn để ở bên nhau.
Vấn đề duy nhất chính là quan niệm về tiền bạc của cả hai không mấy tương đồng.
Thời Tiên cảm thấy đây chỉ là vấn đề nhỏ, vì Lục Dịch Niên rất tôn trọng cô trong các khoản chi tiêu. Thông thường anh sẽ đi cùng cô đến những nơi dùng bữa nằm trong khả năng kinh tế của cô, và dưới sự kiên trì của Thời Tiên, cả hai thanh toán theo kiểu chia đôi. Nhưng thỉnh thoảng, Lục Dịch Niên cũng đưa cô đến những nhà hàng đắt đỏ có không gian thanh lịch để hẹn hò, và những lần đó anh sẽ bao toàn bộ.
Mặc dù Lục Dịch Niên học ngành máy tính, nhưng bố mẹ anh đều là quản lý cấp cao trong các tổ chức tài chính, điều kiện sống của anh có thể thấy rõ qua các thương hiệu quần áo anh mặc thường ngày.
Đôi khi anh sẽ vô tình nói ra một chi tiết kiến thức nào đó mà Thời Tiên chưa từng nghe qua. Ví dụ như khi ăn món Tây, anh biết Tenderloin là phần thịt mềm nhất trên thăn lưng bò, áp chảo chín vừa là ngon nhất, còn Rib-eye nằm ở phần sườn bò, mỡ nạc đan xen, chín tái là phù hợp nhất. Khi anh đọc tên các món ngon, giọng tiếng Anh lưu loát, phát âm chuẩn xác, nghe vừa êm tai vừa tự nhiên.
Chín tái, lúc đầu nghe thấy, phản ứng bản năng của Thời Tiên là cảm thấy thịt chưa chín kỹ, ăn sống như vậy liệu có bị bệnh không. Cách dùng dao nĩa của cô cũng không được thanh nhã cho lắm, Lục Dịch Niên thỉnh thoảng sẽ nhìn cô mỉm cười, nhưng đó là nụ cười thiện ý. Thời Tiên liền nhìn theo sự chỉ dẫn làm mẫu của anh để điều chỉnh lại bản thân.
Mối quan hệ của hai người từ lâu đã trở thành bí mật công khai trong ban văn nghệ. Vì bạn trai có sức hút quá lớn, Thời Tiên thường xuyên nhận được những lời trêu chọc và tâng bốc ở cả trong khoa lẫn hội sinh viên. Giờ đây cô cũng dần học được cách đối phó với những tình huống này, chỉ là thỉnh thoảng vẫn vì da mặt mỏng mà bị trêu đến đỏ cả mặt.
Các sinh viên thường bàn tán sau lưng rằng Thời Tiên đã vớ được món hời, cách dùng từ thường là: “Tuy rằng cô ấy khá xinh đẹp, học giỏi, nhưng những phương diện khác thì…” Họ công nhận cô, nhưng cũng khách quan cảm thấy cô chắc chắn không thể sánh bằng Lục Dịch Niên.
Thời Tiên, viên ngọc trai nhỏ vừa mới bắt đầu tỏa sáng đã bị hào quang của bạn trai bao phủ hoàn toàn. Nghe những lời bàn tán đó cô cũng không quá tức giận, hay có thể nói, cô đã quá quen với việc chấp nhận những gì thế giới bên ngoài áp đặt lên mình. Ngược lại, Lục Dịch Niên sau khi nghe thấy vài lần còn mỉm cười đính chính: “Tiên Tiên nhà chúng tôi rất ưu tú, được ở bên cô ấy là tôi hời mới đúng.”
Người trong cuộc và kẻ đứng xem chắc chắn không bao giờ có cùng cảm nhận. Đa số mọi người vẫn giữ thái độ thân thiện nồng nhiệt, chỉ riêng Từ Diệu Cần mỗi khi thấy Thời Tiên đều chọn cách phớt lờ thẳng thừng, hoàn toàn không nể mặt cô chút nào.
Tuy nhiên, chuyện này sớm bị Lục Dịch Niên phát hiện, anh nói cứ để anh xử lý. Sau đó, thái độ của Từ Diệu Cần quả thực đã tốt hơn nhiều, khi gặp cô còn cố nặn ra một nụ cười nửa thật nửa giả, Thời Tiên cũng đáp lại bằng một nụ cười, cô cũng bắt đầu làm những việc mang tính xã giao giả tạo không theo ý mình này, đây chính là cột mốc đánh dấu một đứa trẻ đang trưởng thành để trở thành người lớn.
Vì dành phần lớn thời gian cho việc học, câu lạc bộ hoặc vun vén cho mối quan hệ yêu đương, số lần Thời Tiên tìm đến Biển không còn dày đặc như trước.
Thế nhưng cô biết mối quan hệ giữa họ rất khác biệt, dù có bao lâu không liên lạc cũng sẽ không trở nên xa cách. Đôi khi Biển sẽ hỏi cô đang làm gì, cô trả lời là đang hẹn hò với bạn trai, anh còn dặn dò một câu đừng đi chơi quá muộn, hoặc nên về trường sớm một chút.
Thời Tiên sẽ hào hứng chia sẻ với Biển: Hôm nay anh ấy dạy em chơi đàn piano, em đã học được cách đệm hát ngẫu hứng đơn giản rồi nè, hay là: Hôm nay anh ấy đưa em tới khu nghệ thuật 798, em rất thích những bức tranh hiện đại ở đó.
Thái độ của Biển luôn là ủng hộ: Chỉ cần em tận hưởng quá trình đó là được.
Đôi khi Thời Tiên cũng hỏi anh đang làm gì, anh thường chỉ có bốn kiểu trả lời: “Làm việc/xã giao/tiệc tùng”, “Nghỉ ngơi”, “Nghe nhạc”, “Xem phim”.
Trước đây Biển từng nói sẽ tìm lúc nào cô thuận tiện để cùng xem bộ phim cũ đó, sau này anh không hỏi lại, cô cũng không nhắc thêm, chỉ là thường xuyên dặn ngược lại anh rằng làm việc đừng quá mệt mỏi, phải chú ý nghỉ ngơi.
Anh đáp: Được.
Kiểu trò chuyện này rất ngay thẳng và cởi mở. Lục Dịch Niên thỉnh thoảng thấy cô bấm điện thoại nhắn tin lia lịa, sau vài lần cuối cùng cũng không nhịn được mà tò mò hỏi đó là ai.
Thời Tiên nói: “Là một người chú họ xa của em.” Đây là danh phận mà cô cảm thấy có thể biến giả thành thật, đơn giản hóa mọi chuyện nhất.
“Quan hệ giữa hai người tốt lắm sao?” Lục Dịch Niên hỏi.
“Khá tốt ạ.” Thời Tiên nói: “Chuyện gì em cũng có thể kể với anh ấy.”
Lục Dịch Niên bật cười: “Thật tốt quá. Hình như anh chưa có người bề trên nào có thể tâm sự như vậy.”
Thời Tiên biết bố mẹ anh công việc rất bận rộn, nơi ở cố định là thành phố S, nhưng cũng thường xuyên bay qua bay lại giữa các thành phố lớn, chỉ đến lễ Tết mới có dịp gặp anh.
Họ có mạng lưới quan hệ rất sâu và danh tiếng tốt trong ngành tài chính, vốn muốn Lục Dịch Niên cũng đi theo con đường này, nhưng anh có ý kiến riêng và chọn ngành máy tính. Lúc đó đôi bên từng náo loạn không mấy vui vẻ, thậm chí còn có đợt khóa thẻ tín dụng của anh, nhưng vẫn không thể khiến anh đổi ý.
“Bố mẹ luôn muốn con cái bớt đi đường vòng mà.” Thời Tiên an ủi anh như vậy.
Họ rất ít khi trò chuyện về những chuyện liên quan. Lục Dịch Niên lờ mờ nhận ra đây không phải là chủ đề mà Thời Tiên có thể tùy ý thảo luận, vì vậy chỉ cười cười: “Anh cũng biết là họ muốn tốt cho anh thôi.”
Mối quan hệ yêu đương này luôn ở trạng thái thuận buồm xuôi gió, không chút xích mích cho đến tận cuối học kỳ năm thứ hai. Thời Tiên học khoa báo chí, mùa hè năm đó nhờ mối quan hệ của thầy cô trong viện mà tìm được một công việc thực tập tại đài truyền hình.
Chuyên ngành này là chuyên ngành tốt nhất mà điểm thi đại học của cô có thể chạm tới lúc đó, đồng thời cũng chứa đựng một chút lý tưởng. Cô giỏi viết lách, và theo cách hiểu đơn giản của Thời Tiên khi ấy, phóng viên là ranh giới cuối cùng bảo vệ sự thật, cô hy vọng vừa có thể phát huy thế mạnh của mình, vừa tạo ra giá trị nhất định cho xã hội.
Phóng viên thực tập đa phần làm những công việc liên quan đến lấy tin và viết bài, nhưng đôi khi cũng có thể nhận được một vài cơ hội lên hình, tuy nhiên cụ thể phải xem biểu hiện trong quá trình làm việc.
Còn một tuần nữa là chính thức đi làm, Thời Tiên bày tỏ sự lo lắng của mình với Biển: Thật sự lo quá đi mất, lần đầu tiên đi thực tập, không biết em có thể hòa đồng với đồng nghiệp không nữa.
Ngày thứ ba là sinh nhật của Thời Tiên, cô nhận được một hộp quà màu hồng trang trí tinh xảo, bên trên thắt chiếc nơ bướm thật lớn.
Mở ra, bên trong là một bộ váy vest công sở mới tinh và xinh đẹp mà bất cứ quý cô văn phòng nào cũng hằng mơ ước. Không có bất kỳ nhãn mác thương hiệu nào, cô không nhận ra đây là quần áo của hãng mốt nào, chỉ cảm nhận được chất liệu vải cực kỳ cao cấp.
Kèm theo tấm thiệp: Sinh nhật vui vẻ, đây là ‘chiến bào’ dành riêng cho A Ngọ. Bên cạnh còn vẽ một gương mặt cười rất tươi.
Thời Tiên áp bộ đồ mềm mại lên má, khóe môi không ngừng mỉm cười. Đây là món quà sinh nhật tuyệt nhất mà cô từng nhận được.
Thích quá đi mất. Thích quá đi mất.
Sao anh biết cô đang khổ sở vì không biết nên mặc đồ gì cho phải? Cô còn lo lắng những bộ đồ mình mang theo đều không mấy chỉn chu.
Trùng hợp là, chiều hôm đó Lục Dịch Niên đến đón cô đi ăn tối, anh bí bí mật mật xách theo một túi giấy đóng gói hoàn chỉnh. Lúc đầu anh còn không cho xem, đến nhà hàng mới đưa cho cô: “Quà thực tập tặng Tiên Tiên, chúc em mọi sự thuận lợi!”
Hóa ra cũng là đồ công sở. Thời Tiên nhìn thấy logo tiếng Anh in rõ ràng trên túi giấy, trước đây khi cùng Lục Dịch Niên đi dạo trung tâm thương mại cô đã từng thấy thương hiệu này, một chiếc áo ít nhất cũng phải vài nghìn tệ, bộ đồ này chắc cũng phải ba bốn nghìn, bằng cả tháng lương làm thêm của cô.
“Cảm ơn anh.” Thời Tiên mím môi cười, nhưng lại đẩy túi giấy về phía anh, cúi đầu khước từ: “Nhưng món quà này có hơi quý trọng quá rồi.”
