Đại phu trong thôn trang theo chân hạ nhân của đại phòng chạy tới, từ xa đã trông thấy Trang Ninh Uyên suy nhược tựa vào trong đình. Ông vội vàng bắt mạch, châm cứu, thiện phòng cũng nhanh chóng mang tới mấy loại nước canh nóng lạnh khác nhau. Sau khi thi châm xong, đại phu dặn người đút cho Trang Ninh Uyên uống vài ngụm trà nóng.
“Đại nãi nãi là vì tâm mạch đột nhiên chấn động mạnh, bệnh phát dữ dội,” đại phu tỉ mỉ căn dặn: “Bản thân nãi nãi thể chất đã yếu, tạng phủ bỗng sinh hàn khí, lại gặp nắng nóng đầu hạ xung khắc, nên mới phát bệnh. Bất quá không phải chứng bệnh nghiêm trọng, ta đã thi châm, nãi nãi lại uống canh làm ấm thân, nghỉ ngơi một lát là có thể tỉnh táo. Sau đó tĩnh dưỡng một ngày sẽ không còn trở ngại gì. Chỉ là trong bảy ngày tới không được dùng đồ lạnh, ta có kê thuốc ở đây, lát nữa sau khi nãi nãi dùng ngọ thiện thì uống.”
Lệ Lan Tâm vội vàng bảo các bà tử đại phòng ghi nhớ cẩn thận. Quay đầu nhìn Trang Ninh Uyên, một lúc sau quả nhiên thấy sắc mặt nàng ta đã khá hơn, nói chuyện cũng rõ ràng hơn.
“Lan Tâm…” Trang Ninh Uyên nửa mở mắt, dựa vào nha hoàn bên cạnh ngồi thẳng người, giọng yếu ớt, “Cảm ơn muội.”
Lệ Lan Tâm nắm lấy tay nàng, lúc này đã không còn lạnh như trước, hơi ấm dần trở lại, liền cười nói: “Có gì đâu mà cảm ơn, người một nhà cả, không nói hai nhà lời.”
“Đi nào, đứng dậy trước,” nàng chỉ huy bọn nha hoàn đỡ Trang Ninh Uyên lên, “Đại phu nói rồi, phải ăn cơm trưa xong mới được uống thuốc. Ở mãi chỗn ày cũng không tốt, chúng ta sang thiên thính.”
Bà tử đại phòng kín đáo nhét cho đại phu một túi tiền, sau đó mọi người rời khỏi đình hóng gió.
Mãi đến khi dùng xong cơm trưa ở thiên thính, Trang Ninh Uyên uống thuốc xong xuôi, bên Trương thị mới sai một tỳ nữ qua thăm hỏi.
Trang Ninh Uyên chỉ nói qua loa là trúng nắng nhẹ, không đáng ngại. Tỳ nữ nhận được câu trả lời, liền quay về chủ viện.
Lệ Lan Tâm ngồi bên cạnh, tay cầm đũa bạc chợt khựng lại, không nói gì.
Buổi trưa qua đi liền khởi hành hồi kinh. Không giống lúc tới phải theo đoàn người đông đúc đi chậm rãi, lần này chỉ có bảy tám cỗ xe ngựa chạy thẳng trên quan đạo, tốc độ nhanh hơn rất nhiều, trước giờ cấm đêm đã thuận lợi vào thành.
Ngồi xe lắc lư mấy canh giờ liền, đến khi thực sự bước vào cửa nhà trong hẻm Thanh La, Lệ Lan Tâm cùng hai nha đầu đều đã mệt rã rời.
Nàng và Tỉnh Nhi thu xếp hành lý một lượt, Lê Miên nhanh nhẹn nấu chút cháo cơm đơn giản. Dùng xong bữa, trời cũng đã tối, tiêu thực chừng nửa canh giờ, liền vội đun nước nóng rửa mặt súc miệng, sớm lên giường nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau, Lệ Lan Tâm vẫn để Tỉnh Nhi trông nhà, mang theo Lê Miên tới Tú Phô.
Trước khi rời kinh, nàng đã giao bản vẽ cho Thành lão tam mang tới Tấn Vương phủ. Không biết bên vương phủ phản hồi ra sao, trong lòng nàng tuy có chút nắm chắc, nhưng gặp được một mối làm ăn hiếm có như vậy, vẫn không tránh khỏi vừa mong chờ vừa thấp thỏm.
Vừa bước chân vào cửa hàng, Thành lão tam đang thu xếp khai trương quay đầu nhìn thấy nàng, trên mặt lập tức nở nụ cười rạng rỡ thật thà.
Lệ Lan Tâm cũng cười theo, trong lòng đã biết đơn hàng này thành rồi.
“Nương tử mau ngồi.” Thành lão tam thu dọn xong việc trong tiệm, vội chạy tới, “Ta không biết nương tử đã hồi kinh, còn làm phiền ngài đích thân tới đây. Bên Tấn Vương phủ đã chọn xong kiểu dáng, tiền đặt cọc cũng đã thanh toán. Ta vốn định mấy ngày nữa sang hẻm Thanh La thăm ngài, giờ ngài đã về thì tiện mang tới luôn.”
Lệ Lan Tâm cười nói: “Hôm qua ta mới về. Vất vả cho ông đi chuyến này. Đại hỉ sự thế này, cuối tháng phát tiền tiêu vặt, nhớ thưởng thêm cho mỗi người một phần bạc cát lợi.”
Trăm lời ngàn tiếng cũng không bằng tiền vào túi, Thành lão tam cười hề hề không ngớt. Ông lấy đồ từ vương phủ mang về ra, cẩn thận dùng vải xám gói lại, rồi bỏ vào một hộp đựng thức ăn cũ trống không, lúc này mới giao cho Lê Miên cầm.
Đồ vật quý giá, cẩn thận vẫn hơn.
Đang định rời tiệm, quầy trước bỗng vang lên giọng nam tử trong trẻo: “Chủ quán? Trong tiệm có người không?”
Thành lão tam liếc nhìn Lệ Lan Tâm một cái, rồi vén rèm ngăn trước sau cửa hiệu, bước nhanh ra phía trước.
Chỉ thấy trước quầy đứng một nam tử dáng vẻ thư sinh, dung mạo thanh tú, thân hình cao thẳng như ngọc, tay cầm một bọc vải lam.
Thành lão tam liếc mắt đã đoán được ý đồ: “Khách quan muốn sửa áo hay may vá sao?”
Tô Triển Văn gật đầu, giọng ôn hòa: “Trong nhà có áo cũ, châm pháp hơi đặc biệt, không biết quý phô có thể xem giúp hay không.”
Thành lão tam làm chưởng quầy Tú Phô đã nhiều năm, tuy ban đầu chỉ là kẻ thô ráp biết tự vá quần áo, nhưng nay cũng coi như có chút kiến thức.
Ông ta gật đầu, ra hiệu cho thư sinh mở bọc. Thành lão tam đeo găng lụa mỏng dưới quầy, lúc này mới cẩn thận chạm vào y phục bên trong.
Đó là một chiếc váy gấm.
Giữa mày Tô Triển Văn khẽ nhíu: “Đây là vật của mẫu thân ta, vẫn ép dưới đáy rương. Khi chuyển nhà do bảo quản sơ suất, bị móc rách mấy chỗ.”
Thành lão tam chăm chú nhìn hoa văn thêu trên váy, mày khẽ nhảy: “Ôi, màu sắc này… là thêu Hồ Nam.”
“Đúng vậy.” Nghe đối phương liếc mắt đã nhận ra, mắt Tô Triển Văn lập tức sáng lên, “Chủ quán, có thể vá lại được không?”
Thành lão tam không lắc đầu cũng chẳng gật đầu, đặt váy xuống: “Tiệm vừa mới mở, các tú nương còn chưa tới. Ta chỉ hiểu sơ sơ, chưa dám chắc có vá được hay không. Nếu khách quan không ngại, có thể để lại, chờ các thợ thêu tới xem. Hoặc là sang tiệm khác hỏi thử.”
Trong mắt Tô Triển Văn thoáng hiện vẻ thất vọng: “Không giấu gì ngài, mấy ngày nay ta đã đi không dưới bảy tám Tú Phô trong phường thị, ai cũng nói không vá được. Ta nói thật, đây là di vật của mẫu thân, nếu không thể vá lại thì…”
Nghe vậy, Thành lão tam cũng lúng túng. Theo ông ta biết, mấy tú nương trong tiệm quả thật không ai giỏi thêu Hồ Nam.
“Chuyện này…”
“Để ta xem thử đi.” Một giọng nói vang lên từ phía sau rèm.
Thành lão tam vội quay đầu: “Chủ nhân!”
Tô Triển Văn ngẩng lên nhìn, chỉ thấy một phụ nhân mỉm cười bước ra từ sau rèm. Váy áo tuy giản dị mộc mạc, nhưng khí chất thanh khiết như tuyết, khó che phong thái.
Nhất thời, hắn ta ngẩn người.
Lệ Lan Tâm từ dưới quầy lấy ra một đôi găng tay khác, đeo vào, rồi cầm chiếc váy lên lật tới lật lui, xem xét cẩn thận mấy lượt, lúc này mới chậm rãi đưa ra kết luận:
“Quả thật là hàng thêu Hồ Nam, không thể nghi ngờ gì. Hơn nữa châm pháp sử dụng vừa nhiều vừa tinh vi, người thêu váy tay nghề cao siêu, đây là điều thứ nhất. Hàng thêu Hồ Nam dùng sợi tơ phối màu cực kỳ phức tạp, mới tạo ra hiệu ứng chuyển sắc tầng tầng lớp lớp như vậy; có những sợi trước khi dùng còn phải ngâm qua nước thuốc riêng của tú nương. Nếu muốn vá cho khôi phục lại như ban đầu, chỉ riêng tiền tìm sợi tơ tương xứng cũng đã là một khoản không nhỏ, đây là điều thứ hai.”
Nàng dừng một chút, rồi nói tiếp:
“Cuối cùng, chiếc váy này không chỉ bị móc đứt sợi, mà ở viền váy còn có hai chỗ là dấu vết bị côn trùng g*m c*n. Sau khi về nhà, khách quan nên kiểm tra lại nơi cất giữ y phục có bị ẩm thấp sinh trùng hay không.”
Tô Triển Văn nhìn nàng nói đâu ra đấy, rành mạch rõ ràng, nhất thời không hiểu vì sao, thân thể như hóa thành khúc gỗ, đứng đờ tại chỗ.
Lệ Lan Tâm cẩn thận gói lại chiếc váy, ngẩng đầu mỉm cười nói: “Chiếc váy này, tiệm chúng ta không vá được. Khách quan có thể đến ngõ Thoi ở phía nam thành, nơi đó có hai vị lão tú nương, rất tinh thông hàng thêu Hồ Nam, nhất định có thể vá được chiếc váy này. Chỉ là các bà tuổi đã cao, mỗi tháng chỉ nhận một đơn, giá cả cũng đắt, mong khách quan chuẩn bị tâm lý.”
Ánh mắt Tô Triển Văn dường như không chịu sự điều khiển của chính mình, chỉ nhìn chằm chằm người phụ nhân trước mặt đang cười dịu dàng, tai bỗng nóng ran.
Hắn ta ngơ ngác nhận lại tay nải: “À… à… được, được… đa tạ, đa tạ.”
Nói xong liền xoay người, tay chân lúng túng bước ra khỏi Tú Phô.
Lệ Lan Tâm nhìn vị khách có hành vi đột nhiên trở nên kỳ quặc kia, bật cười lắc đầu, quay sang Thành lão tam: “Ta với Lê Miên về trước đây. Lão tam, ngươi trông cửa hàng nhé.”
Thành lão tam giật mình, vội vàng thu lại ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ vừa ném ra ngoài cửa tiệm, đáp ngay: “Nương tử cứ yên tâm.”
—
Năm ngày sau, cuộc du săn đại bỉ tại hành cung mới chính thức kết thúc.
Cửa chính tướng quân phủ mở rộng, Trương thị đứng đầu, Trang Ninh Uyên bế ấu tử Phúc nhi, cùng vài vị thiếp thất còn lại của Hứa phụ đứng chờ trước cửa.
Ngựa xe chậm rãi dừng lại. Hứa Trường Nghĩa xoay người xuống ngựa, Hứa Bích Thanh và Hứa Trừng cũng được người đỡ xuống từ xe ngựa.
Trương thị tươi cười bước lên đón, nhưng vừa thấy sắc mặt trượng phu nghiêm nghị u ám, liền sững sờ. Sau lưng, Trang Ninh Uyên cũng đã nhận ra có điều bất ổn.
Không khí vui mừng ngày hồi phủ hoàn toàn không có. Cả nhà im lặng bước nhanh vào trong, hạ nhân vội vàng dẫn ngựa xe vào phủ.
Các thiếp thất và con cái đều được đưa về viện riêng. Vào chính sảnh, chỉ còn lại Hứa phụ, Trương thị và Trang Ninh Uyên.
Trương thị nhìn sắc mặt trượng phu, trong lòng không khỏi bất an. Trang Ninh Uyên thì nín thở chờ đợi.
Hứa phụ uống một ngụm trà, rồi mới quay người lại, mày nhíu chặt: “Trong lúc du săn đại bỉ, long thể bệ hạ bị thương. Hiện đã hồi cung dưỡng thương.”
Trương thị và Trang Ninh Uyên đều kinh hãi.
“Sao lại có thể?” Trương thị khó tin, “Là kẻ nào làm bệ hạ bị thương?”
Hứa phụ lắc đầu: “Không có ai làm bệ hạ bị thương. Là bệ hạ nhất thời cao hứng, quyết tâm muốn noi theo tổ chế, tại đại điển bắn ba mũi tên từ trên lưng ngựa. Kết quả vô ý ngã ngựa, tay chân đều tổn thương gân cốt. Nếu thật truy cứu, thì cũng chỉ là một tai nạn.”
Theo lệ cũ hoàng thất, mỗi khi cử hành nghi lễ du săn, hoàng đế đều phải đích thân làm gương, bắn ba mũi tên mở đầu. Nhưng thân thể Thuận An Đế vốn đã không cho phép làm vậy, nên mọi người đều ngầm bỏ qua. Không ngờ đến lúc nghi lễ gần kết thúc, Thuận An Đế lại bị không khí sôi sục xung quanh kích động, nhất quyết bổ sung nghi thức này.
Còn sai người lấy cây cung yêu thích nhất của tiên đế, cưỡi hãn huyết bảo mã uy phong, kết quả lại ngã một cú “long gặm bùn”, cánh tay còn bị thương do kéo cung.
May mắn là Thuận An Đế thân thể nặng nề nhiều thịt mỡ, sau khi ngã cũng không bị ngựa giẫm lên, lúc này mới tránh được đại họa.
Hứa phụ trầm giọng nói: “Bệ hạ đóng cửa cung dưỡng thương, do Hoàng hậu nương nương đích thân chăm sóc, hẳn là không đáng ngại. Chỉ là… triều cục e rằng sẽ bắt đầu chấn động.”
—
Tấn Vương phủ.
Hà Thành bẩm báo xong mật tin trong cung và ngoài triều, từ thư phòng vững bước đi ra, khép cửa lại.
Vừa đi qua một đoạn hành lang, y đột nhiên quay đầu, thấy bên lối mòn trong viện, tổng quản thái giám vương phủ Khương Tứ Hải đang lén lút vẫy tay với y, vẻ mặt thần bí.
Hà Thành đảo mắt nhìn quanh một lượt, cuối cùng cau mày bước tới.
Khương Tứ Hải mặt mày tươi rói, ân cần chào hỏi: “Hà thống lĩnh.”
“Có việc gì thì nói nhanh.” Rõ ràng không muốn dây dưa với hắn.
“Việc này…” Khương Tứ Hải do dự một chút, thấy người đối diện đã bắt đầu mất kiên nhẫn, liền vội vàng nói, “Hà thống lĩnh chớ trách tội, nô tài thật sự có chuyện hệ trọng muốn thương lượng cùng ngài.”
Hà Thành nhíu mày: “Chuyện gì?”
Khương Tứ Hải xoa tay, lén lút ghé sát lại, hạ giọng xuống mức thấp nhất: “Hà thống lĩnh, ngài là người thân cận điện hạ nhất, chắc hẳn cũng đã nhận ra… mấy ngày gần đây, ban đêm điện hạ không được an ổn cho lắm.”
Sắc mặt Hà Thành đột ngột biến đổi, trừng mắt nhìn chằm chằm ông ta.
Khương Tứ Hải vội vàng thanh minh: “Ây da, ây da, ngài đừng nhìn ta như vậy, nô tài một lòng cũng chỉ vì điện hạ thôi. Ngài không biết đó chứ, mấy ngày nay hồi phủ, điện hạ ngày nào cũng sai người bưng trà lạnh tính hàn, ban đêm còn dặn phải chuẩn bị nước lạnh trong phòng tắm. Chuyện này… nô tài cũng không tiện nhiều lời.”
Sắc mặt Hà Thành càng lúc càng khó coi, như bảng pha đủ màu sắc.
Khương Tứ Hải hạ giọng khuyên nhủ: “Hà thống lĩnh, đến lúc này rồi ngài cũng đừng kiêng dè nữa. Chuyện gì quan trọng hơn thân thể điện hạ chứ? Ta không nói thì ngài cũng biết, những thứ lạnh lẽo này dùng lâu ngày cực kỳ tổn hại thân thể. Huống hồ điện hạ đang độ tráng niên, tinh lực dồi dào, nếu cứ đè nén mãi không được giải tỏa, chẳng phải là hao tổn tinh huyết nghiêm trọng hay sao?”
Hà Thành cứng mặt: “… Vậy ý ngươi là gì?”
“Điện hạ ở Tây Bắc vương phủ… có người hầu hạ bên gối hay không?”
“Biên quan chiến sự liên miên mấy năm, điện hạ nào còn tâm tư đó.” Hà Thành khinh thường đáp.
Khương Tứ Hải vừa nghe vậy, trong lòng lập tức như pháo hoa nổ tung: “Vậy thì… lão nô nguyện vì điện hạ phân ưu.”
Hà Thành nheo mắt, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn: “Ngươi?”
Lão già này đánh chủ ý gì, ai nhìn cũng biết, chẳng qua là muốn dâng mỹ nhân lấy lòng chủ tử, hòng được trọng dụng mà thôi.
“Đương nhiên là ta rồi, mấy việc này vốn dĩ là chức trách của nô tài.” Khương Tứ Hải cười híp mắt, “Chỉ là không biết điện hạ thích loại nữ tử thế nào?”
“Việc này còn phải thỉnh giáo Hà thống lĩnh ngài. Ngài được điện hạ tín nhiệm hơn cả.” Ông ta lại vội vàng bổ sung, “Ngài cứ yên tâm, nếu điện hạ không hài lòng, mọi tội lỗi một mình ta gánh chịu, tuyệt đối không liên lụy đến ngài!”
Hà Thành cười lạnh trong lòng.
Có chuyện thì không dính dáng, có công thì cũng chẳng tới lượt mình.
Nhưng cũng được, để lão già này đi dò đường trước một phen, thử xem sao.
Dù gì thì… nếu điện hạ thật sự có thể nạp một người trong sạch không vướng bận vào phòng, đối với vương phủ cũng chỉ có lợi, không có hại.
Ít nhất… cũng tốt hơn là mê luyến quả phụ của hạ thần.
Hà Thành mím môi trầm ngâm một lát, rồi hạ giọng nói: “Ngươi đi tìm vài người… dịu dàng, biết ý, dáng dấp đoan chính. Tốt nhất tuổi tác đừng quá nhỏ.”
