Đêm lạnh lẽo tĩnh mịch, bóng tối dày đặc bao trùm toàn bộ vương phủ. Ngược xuôi trên đường là những chiếc đèn lồng đỏ sẫm treo cao khẽ lay động, ngoài ra chỉ còn tiếng đế giày dẫm lên mặt gạch cùng bánh xe lăn qua, cọ xát nặng nề vang lên trong đêm.
Khương Hồ Bảo toát mồ hôi lạnh khắp người, bước chân vội vã hướng về chủ viện. Đám hạ nhân theo sau cũng đều nín thở, thu liễm khí tức, không ai dám chậm trễ nửa bước.
Càng đến gần chủ viện, số lượng thân vệ canh gác trong đêm càng nhiều. Từng ánh mắt lạnh lẽo vô cảm, tay đặt trên chuôi đao nơi thắt lưng, sát khí nghiêm nghị như mây đen đè đầu.
Ngay lúc sắp bước qua cổng lớn chủ viện, một tiếng kêu thảm thiết quen thuộc xé toạc màn đêm, theo sát phía sau là âm thanh nặng nề của v*t c*ng giáng mạnh xuống da thịt, xen lẫn tiếng nữ tử hoảng loạn khóc lóc xin tha.
Khương Hồ Bảo nghe tiếng Khương Tứ Hải gào khóc thê lương vì bị ăn trượng hình, lông tơ toàn thân dựng đứng. Hai chân vừa đặt lên ngạch cửa đã mềm nhũn suýt khuỵu xuống, may nhờ người theo sau vội vàng đỡ lấy.
“Tiểu Khương quản sự, ngài không thể lùi bước! Điện hạ triệu kiến, không đi không được, huống chi… tổng quản còn trông cậy vào ngài!” Người bên cạnh nắm chặt tay áo hắn ta, nghiến răng thấp giọng.
Khương Hồ Bảo nuốt khan một ngụm, giơ tay lau mặt đầy mồ hôi, cắn răng trấn tĩnh tiếp tục bước vào trong.
Ở vương phủ tại kinh thành bao nhiêu năm, hắn ta theo Khương Tứ Hải sống yên ổn bấy nhiêu năm, đã rất lâu rồi không thấy một trận trượng hình như thế này. Nhưng dẫu sao cũng xuất thân từ trong cung, rốt cuộc vẫn giữ được chút định lực.
Giờ này lẽ ra đã là lúc an giấc, ai ngờ biến cố ập tới. Khi hắn ta vừa cởi giày leo lên giường, cửa phòng đã bị đạp tung. Người đến báo tin vừa mở miệng đã nói Khương Tứ Hải phạm đại sự, chủ tử nổi cơn lôi đình, hạ lệnh thi trượng hình, còn bắt toàn bộ quản sự trong phủ tới xem hình.
Khương Hồ Bảo vừa mặc đồ vừa chạy một mạch tới đây, trong lòng đã mơ hồ đoán được Khương Tứ Hải gây họa gì. Giờ nghe thêm tiếng nữ tử xin tha, lại càng thêm chắc chắn.
Đi qua thêm hai lớp viện môn, trong sân ánh lửa rực sáng, mùi máu tanh theo gió len lỏi vào mũi.
Cảnh tượng trong viện vừa lọt vào mắt, tim gan Khương Hồ Bảo cùng đám quản sự theo sau đều run lên. Một chiếc trường kỷ đặt ngay chính giữa, hai võ phó của Tây Bắc vương phủ đứng hai bên, giơ cao cây trượng tròn nặng nề, không chút lưu tình giáng xuống người Khương Tứ Hải đang bị trói úp trên ghế.
Trước ghế còn quỳ ba nữ tử mặc váy sa màu phấn diễm lệ, thân hình đẫy đà. Ba người ôm chặt lấy nhau, run rẩy nhìn cảnh hành hình, khóc đến gần như không thành tiếng, sợ rằng người tiếp theo sẽ là mình.
Ngẩng lên nữa, trên bậc thềm đặt ghế đàn tử lớn, chủ tử đang ngồi vững vàng, tư thế bệ vệ. Tóc chưa buộc, áo bào bằng lụa đen khoác hờ, dưới lớp áo thân hình phập phồng nhịp thở. Gương mặt ẩn trong bóng tối khó thấy rõ, nhưng uy áp trầm trọng không ai dám nhìn thẳng.
Trước ghế còn quỳ một người, lưng thẳng tắp, đầu cúi thật thấp.
Đám quản sự từ ngoài viện chạy vào, sau khoảnh khắc kinh hãi liền không dám dừng lại nửa bước, vội vã chạy tới dưới bậc, như cỏ bị gió quét, trong chớp mắt quỳ rạp kín đất.
Quỳ xong, phía trên lại chậm chạp không có mệnh lệnh. Ánh trăng dịch chuyển, tiếng kêu của Khương Tứ Hải dần yếu đi, rồi im bặt.
“Khởi bẩm điện hạ, Khương Tứ Hải đã ngất!” Một võ phó lớn tiếng bẩm báo.
Tông Lẫm khẽ nhếch môi: “Ồ? Còn mấy trượng?”
“Bẩm, còn mười!”
Lời vừa dứt, trong lòng Khương Hồ Bảo như bị dội thẳng một chậu nước đá.
Mười trượng… Khương Tứ Hải tuổi đã cao, đánh xong mười trượng này, không chết cũng tàn phế.
Không kịp nghĩ nhiều, hắn ta theo bản năng dùng hết tứ chi bò gấp tới dưới bậc, dập đầu sát đất, khàn giọng kêu: “Điện hạ! Xin điện hạ khai ân, cho nô tài thay đại tổng quản chịu nốt mười trượng này!”
Ánh mắt Tông Lẫm lạnh lẽo, nhìn xuống người dưới bậc: “Ngươi muốn thay lão?”
“Bẩm, vâng!” Khương Hồ Bảo mồ hôi lạnh ướt đẫm, biết mình đã không còn đường lui. “Xin điện hạ minh giám, nô tài chịu ân dưỡng dục, dìu dắt của đại tổng quản, coi người như sư như phụ. Đệ tử thay sư chịu phạt, con thay cha chịu tội, thiên kinh địa nghĩa! Xin điện hạ khai ân!”
“Giỏi cho một đứa con hiếu nghĩa, còn có tình có nghĩa hơn mấy kẻ đã bị hoạn,” Tông Lẫm nói nhạt. “Chuẩn.”
Khương Hồ Bảo dập đầu liên tục: “Đa tạ điện hạ! Đa tạ điện hạ!”
Hắn ta vội vàng đứng dậy, đỡ Khương Tứ Hải xuống khỏi ghế, tự mình bò lên. Trượng vừa hạ xuống, cơn đau dữ dội khiến hắn ta lập tức gào lên thảm thiết.
Tông Lẫm thu ánh mắt, liếc sang Hà Thành đang quỳ bên cạnh: “Ngươi biết mình có tội gì không?”
Hà Thành nắm chặt hai tay, hối hận dâng trào, nghiến răng đáp thấp: “Thưa điện hạ, thần biết.”
“Nói xem.”
“Thần không nên tự ý hành sự sau lưng chủ tử, vọng đoán tâm ý điện hạ; lại càng không nên cấu kết với Khương Tứ Hải, làm chuyện dơ bẩn, tổn hại thanh danh chủ tử. Là thần làm mất tín nhiệm của điện hạ.” Gã hán tử vạm vỡ như ngọn núi nhỏ, lúc này hốc mắt đã đỏ lên vì đau đớn.
Đánh chết y cũng không ngờ, Khương Tứ Hải tên khốn đó lại gan lớn đến mức nhét thẳng ba nô tỳ vào long sàng của điện hạ!
Càng hối hận hơn vì bản thân nhất thời hồ đồ, lỡ miệng nói ra những lời không nên nói. Chủ tử anh minh quyết đoán, giờ bắt y quỳ ở đây, hiển nhiên đã biết rõ vì sao Khương Tứ Hải lại tìm những nữ nhân như vậy.
Là y phạm sai lầm lớn, đáng bị phạt.
“Mười lăm quân côn.”
“Tuân mệnh!”
Hà Thành đứng dậy, hành lễ xong liền quay người chạy nhanh ra ngoài viện.
Phía sau, cơn đau nóng rát như xé da xẻ thịt bùng lên, nhưng không có thêm trượng nào giáng xuống. Khương Hồ Bảo toàn thân ướt đẫm mồ hôi, gắng gượng giữ lại chút ý thức.
Hắn ta cũng nghe rõ hai chữ: mười lăm quân côn.
Ngay khoảnh khắc đó, như phản xạ, toàn thân hắn ta run lên. Cơn đau ngược lại khiến đầu óc tỉnh táo hơn một chút.
Hai võ phó xốc hắn ta xuống khỏi ghế, giao cho hạ nhân đứng đằng sau, cùng với Khương Tứ Hải đưa về sân ở của họ.
Khương Hồ Bảo nằm sấp trên sập gỗ, tóc rối che nửa mặt, trước khi mất ý thức còn cố nhìn lên bậc thềm nơi chủ tử ngồi thêm một lần.
Nếu nói sư phụ hắn ta bị phạt, hắn ta còn có thể lập tức nghĩ ra vài nguyên do, có thể là tìm nữ tử không hợp tâm ý chủ tử, hoặc hành sự quá mức vượt rào, phạm điều kiêng kị.
Nhưng Hà thống lĩnh vì sao cũng bị phạt?
Chỉ vì nói cho sư phụ hắn ta biết, chủ tử có lẽ sẽ thích loại nữ tử thế nào thôi sao?
Không nói đâu xa, Hà Thành chính là tâm phúc đắc lực nhất bên cạnh chủ tử, nhiều năm theo hầu ngài chinh chiến khắp nơi, biết chủ tử có khả năng ưa thích kiểu nữ nhân nào cũng chẳng có gì lạ. Dù có vô tình tiết lộ đôi chút tin tức, thì cớ gì phải chịu hình phạt nặng nề đến vậy?
Phải biết rằng quân côn không giống loại trượng côn vừa rồi đánh bọn họ trong phủ. Mười lăm quân côn giáng xuống, cho dù là hán tử từng lăn lộn sa trường, lại được dùng kim sang dược tốt nhất dưỡng thương, cũng phải nằm liệt mười ngày nửa tháng.
Khương Hồ Bảo thở hổn hển, ánh mắt không ngừng đảo qua đảo lại.
Không đúng. Có chỗ gì đó không đúng.
Hắn ta phải nghĩ cho kỹ, phải nghĩ thật cẩn thận.
Lúc điện hạ mới vào kinh, đối với chuyện phòng the cũng không có gì khác thường. Nhưng kể từ khi trở về từ hành cung, mọi thứ liền bắt đầu thay đổi.
Mà lời Hà thống lĩnh miêu tả, lại chi tiết đến mức bao gồm cả tính tình, dáng người, thậm chí là tuổi tác.
Trong khi sư phụ hắn ta lại nói, chủ tử trước nay chưa từng có người trong phòng. Vậy thì những tin tức Hà Thành đưa ra, có lẽ cũng không phải được tổng kết từ mấy năm theo hầu bên cạnh chủ tử.
Ngược lại, càng giống như… càng giống như…
Một người rất cụ thể.
Khương Hồ Bảo mở to hai mắt, trong lòng kinh hãi, dường như hắn ta vừa phát hiện ra một chuyện động trời.
Nữ nhân? Hành cung? Tuổi tác không quá trẻ?
Chẳng lẽ là người nhà nào đó—
“A! Shhhhhhhh!”
Khương Hồ Bảo giật mạnh, vô ý cắn trúng đầu lưỡi.
“Tiểu Khương quản sự, ngài sao vậy? Ráng chịu chút, sắp tới rồi!” Tùy tùng bên cạnh vội cúi xuống hỏi.
Khương Hồ Bảo gắng gượng nhấc tay đẩy gã ra: “Ta không sao!”
Mồ hôi lạnh tuôn xuống, tóc rối bết vào trán, đôi mắt sau màn tóc nóng rực như bị thiêu đốt.
Nếu suy đoán lần này của hắn ta không hoàn toàn sai, vậy thì có lẽ… hắn ta sẽ có cơ hội giành được tín nhiệm của chủ tử sớm hơn cả sư phụ mình.
Chỉ là hiện tại thời cơ chưa chín. Cần chờ đợi. Phải chờ.
Thở ra một ngụm trọc khí, hắn ta thỏa mãn nhắm mắt, mặc cho người ta khiêng về.
…
Đêm khuya, nơi chủ viện cuối cùng cũng dần lắng xuống. Hạ nhân đã thay toàn bộ giường ghế trong chính phòng, cửa phòng đóng kín, ánh đèn u ám xuyên qua giấy cửa sổ lặng lẽ hắt ra bên ngoài.
Tông Lẫm đứng trước Đa Bảo Các, chậm rãi lau thanh trường đao theo mình nhiều năm.
Mấy ngày nay, hắn ngủ muộn hơn trước kia rất nhiều.
Không phải tự hành hạ bản thân, mà là hễ chìm vào giấc ngủ, hắn tất sẽ gặp lại người phụ nhân kia.
Mà đến sáng tỉnh dậy, chỉ còn lại gối lạnh giường trống.
Mỗi lần như vậy, hắn đều không nhịn được mà nghĩ, cùng một thời khắc ấy, nàng có đang ngủ yên ổn hay không?
Nghĩ đến đây hắn lại bật cười lạnh. Nàng ắt ngủ rất ngon. Nàng chẳng buồn nhìn hắn, chưa từng nghe giọng hắn, thậm chí còn không biết hắn là ai. Trong nhà lại có nam nhân bầu bạn, nào giống hắn vô cớ phải chịu đựng sự tra tấn của mộng dục.
Trong mộng, nàng câu dẫn hắn làm đủ chuyện dâm loạn. Ban đầu chỉ là nửa đêm trèo lên giường hắn, về sau càng ngày càng quá quắt, dẫn hắn đến nơi sâu nhất trong lâm viên hoang vắng mà dã hợp.
Không biết bao nhiêu lần, hắn đã muốn giết nàng, một cái bóng có hồn không xác, cùng những tiếng gọi dịu dàng mềm mại lặp đi lặp lại ấy, khiến hắn đánh mất tôn nghiêm, mặc người thao túng, lại bất lực không thể thoát ra.
Điều khiến hắn căm hận nhất là, tối nay khi ba mỹ nữ dung mạo kiều diễm nằm ngang dọc trên giường, trong khoảnh khắc hắn lại chỉ sinh sát ý phẫn nộ, không hề có lấy nửa phần hứng thú, chỉ muốn lôi hết đám nô tài ngu xuẩn coi hắn là thứ chay mặn đều ăn ấy ra ngoài chém sạch.
Thế nhưng một khi rơi vào mộng cảnh, hắn liền hoàn toàn mất kiểm soát. Một bụng đầy hận ý cũng chẳng giúp được gì, chỉ có thể như con rối bị giật dây, bị người phụ nhân kia kéo theo làm đủ điều bỉ ổi, giống như chó dưới váy nàng, chỉ cần nàng vẫy tay, hắn liền không sao kìm nén, không thể nhẫn nại, chỉ muốn nếm thử khắp thân thể nàng.
Khuất nhục đến nhường nào.
Tàn nhẫn đến nhường nào.
Bất công đến nhường nào.
Dựa vào cái gì… chỉ có một mình hắn phải chịu đựng?
Cổ tay khẽ xoay, lưỡi đao ánh lên tuyết quang chói mắt, rồi lại chậm rãi được tra vào vỏ.
Hắn nằm xuống giường, khép mắt, trong con ngươi là từng đợt hắc triều cuồn cuộn.
Nếu cứ tiếp diễn thêm một thời gian nữa, e rằng hắn thật sự sẽ phát điên.
Nhưng nếu thật sự có ngày đó—
Hắn nhất định sẽ tóm được người phụ nhân kia, bắt nàng cùng hắn xuống điện Diêm La.
