Hãy Đặt Nàng Lên Tấm Thảm Hoa

Cô gái đã chết vì bệnh hay vì đau khổ trong một cuộc tình tay ba trớ trêu cùng cô em gái bốc lửa? Vậy truyện cô gái có chết thật hay không? Rồi cái chết đầy bí ẩn của nhà triệu phú Crosby, cha của cô gái, của viên luật sư khả kính và cả cái chết đến với cô em gái nhà Crosby...***

James Hadley Chase là bút danh của tác giả người Anh - Rene Brabazon Raymond (24/12/1906 - 6/2/1985), người cũng đã viết dưới tên James L. Docherty, Ambrose Grant và Raymond Marshall.

Ông được sinh ra ở Luân Đôn, là con của một đại tá người Anh phục vụ trong quân đội thuộc địa Ấn Độ, người dự định cho con trai mình có một sự nghiệp khoa học, bước đầu đã cho học tại trường học Hoàng gia, Rochester, Kent và sau đó học ở Calcutta. Ông rời gia đình ở tuổi 18 và làm nhiều công việc khác nhau, một nhà môi giới trong nhà sách, nhân viên bán sách bách khoa toàn thư của trẻ em, người bán sách sỉ trước tập trung vào sự nghiệp viết lách, đã sản xuất hơn 80 cuốn sách bí ẩn. Năm 1933, ông đã cưới Chase Sylvia Ray và có một con trai.

Trong sự nghiệp sáng tác của mình, với khoảng 90 tiểu thuyết, hầu như câu chuyện nào của James Hadley Chase cũng có một nhân vật chính muốn làm giàu nhanh bằng cách phạm tội ác - lừa gạt, cướp bóc hay ăn trộm. Nhưng kế hoạch của họ luôn thất bại, phải giết người để gỡ bí, và càng bí thêm.

***

Các tác phẩm của James H. Chase đã được xuất bản tại Việt Nam:

1. Cái Chết Từ Trên Trời
2. Cả Thế Gian Trong Túi
3. Ôi Đàn Bà
4. Cạm Bẫy
5. Gã Hippi Trên Đường (Frank Terrell #5)
6. Thằng Khùng
7. Cạm Bẫy
8. Bản Đồng Ca Chết Người (Frank Terrell #1)
9. Tỉa Dần
10. Hứng Trọn 12 Viên
11. Đam Mê và Thù Hận
12. Tệ Đến Thế Là Cùng
13. Mười Hai Người Hoa và Một Cô Gái
14. Buổi Hẹn Cuối Cùng
15. Trở Về Từ Cõi Chết
16. Không Nơi Ẩn Nấp
17. Đồng Tiền và Cạm Bẫy
18. Lại Thêm Một Cú Đấm
19. Hãy Đặt Nàng Lên Tấm Thảm Hoa
20. Cành Lan Trong Gió Bão
21. Những Xác Chết
22. Chiếc Áo Khoác Ghê Tởm
23. Món Quà Bí Ẩn
24. Âm Mưu Hoàn Hảo
25. Cướp Sòng Bạc
26. Cạm Bẫy Dành Cho Johnny
27. Những Xác Chết Câm Lặng
28. Em Không Thể Sống Cô Đơn
29. Thà Anh Sống Cô Đơn
30. Buổi Hẹn Cuối Cùng
31. Mùi Vàng
32. Phu Nhân Tỉ Phú Giêm
33. Tình Nhân Gã Vệ Sĩ
34. Dấu Vết Kẻ Sát Nhân
35. Trong Bàn Tay Mafia
36. Này Cô Em
37. Vòng Tay Ác Quỷ
38. Thiên Đường của Vũ Nữ Châu
39. Dã Tràng Xe Cát

.

***

Tôi đứng dưới một mái che, ngắm toàn bộ phần trên mặt của con tàu. Dưới cánh buồm lớn sơn màu đỏ và kem đang phập phồng trong làn gió nhẹ, boong tàu được trang trí hàng trăm ngọn đèn xanh đỏ như những hạt ngọc lóng lánh trong đêm khuya.

Hai bên cầu tàu phần trên, những ngọn đèn nêông uốn cong theo hình cửa cho biết lối vào của câu lạc bộ. Mỗi bên cửa có một thủy thủ mặc đồ trắng đứng canh gác. Hai người đàn ông mặc lễ phục màu đen đi kèm một phụ nữ trong bộ y phục buổi chiều, vừa từ canô bước lên, được các thủy thủ đứng chào trang trọng. Họ đi qua cầu vào trong phòng rượu. Qua những cửa sổ hình tò vò, bóng các cặp nam nữ đang khiêu vũ trong âm thanh du dương của tiếng kèn sắc xô và nhịp điệu của bộ trống, luôn thay đổi theo màu sắc ánh đèn.

Ở cầu tàu, trên chỗ tôi đứng có ba bóng người đang tựa lan can nhìn xuống nước, theo dõi các khách mới tới. Thấy không có ai để ý, tôi bước ra khỏi bóng tối lại gần một chiếc canô cấp cứu nằm ở bên sườn tàu, ước đoán khoảng cách giữa sàn tàu và canô. Những giọng nói ở cầu tàu trên vọng xuống.

- Họ tới từng đám một. Tối nay nhộn nhịp lắm đấy.

- Ừ... nhìn coi, cô gái mặc áo đỏ kìa, thân hình thật bốc lửa. - Tôi không để ý tới những lời họ trao đổi nữa, mở cánh cửa ở gần chỗ đứng. Thấy có một cầu thang bên trong, tôi liền vào đi xuống tầng dưới. Có ba cô gái cùng ba người đàn ông vừa lên tàu. Một cô quá say đi không vững. Họ dìu nhau lên cầu trên, vào phòng uống rượu. Qua sân boong rộng rãi và yên tĩnh, dưới ánh trăng, tôi bỗng để ý tới ánh sáng của ngọn đèn trong một cabin chiếu ra qua một ổ kính nhỏ. Toàn cảnh nhìn giống như một vết rượu nhỏ trên chiếc áo cưới trắng của cô dâu ngày hôn lễ. Ánh sáng màu rượu đó tự nhiên thu hút tôi đi tới.

Tôi đi nhẹ nhàng, từng bước chậm. Được nửa đường tôi phải ngừng lại, tựa mình vào lan can tàu. Một bóng người mặc áo trắng tiến thẳng lại chỗ tôi đứng. Tôi đã cho tay vào túi nắm chặt khẩu súng. May mắn thay người đó đi thẳng tới cầu thang lên tầng trên. Tôi tới ô cửa kính, nhìn vào trong và muốn kêu lên vì sung sướng. Paula đang ngồi đọc báo trên chiếc ghế bành. Nàng có dáng một cô gái nhỏ lạc gia đình, nét mặt ưu tư nhưng thật đẹp. Tôi có linh tính tìm thấy nàng ở chỗ này vì cả tàu không có nơi nào nhiều cabin có thể giam giữ người như phần này. Nhưng tôi không ngờ lại tìm thấy nàng nhanh như vậy.

Dưới đây là những tác phẩm đã xuất bản của tác giả "James H. Chase":

1. Cái Chết Từ Trên Trời
2. Cạm Bẫy
3. Đam Mê Và Thù Hận
4. Kinh Cầu Hồn Cho Ai
5. Muốn Sống Thì Hãy…
6. Vụ Giết Người Bí Ẩn
7. Hoa Lan Đâu Có Tặng Nàng
8. Hãy Đặt Nàng Lên Tấm Thảm Hoa